EU-parlamentarikere skal onsdag stemme over om de vil rette en formell irettesettelse mot helsekommissær Olivér Várhelyi. Bakgrunnen er en rapport som peker på det som omtales som alvorlige og langvarige ledelsesproblemer.
Rapporten er utarbeidet i Europaparlamentets budsjettkontrollkomité og skal legges fram av Daniel Freund fra De grønne. Den hevder at Várhelyi, som var utvidelseskommissær i perioden 2019 til 2024, skal ha gitt misvisende opplysninger til medlemmer av Europaparlamentet. I tillegg løfter den fram bekymring knyttet til påstander om at et spionnettverk opererte fra Ungarns representasjon i Brussel mens Várhelyi hadde ansvar før han ble kommissær.
Med henvisning til hans tidligere rolle slår rapporten fast at dette «viser et mønster som ikke er forenlig med standardene for ansvarlighet, pålitelighet og forsvarlig forvaltning som kreves av et medlem av Kommisjonen».
Várhelyi har ikke svart på flere forespørsler om kommentar. Tidligere har han sagt at han ikke hadde kjennskap til påstandene om et mulig spionnettverk i Brussel.
Kritikken fra Europaparlamentet er uvanlig skarp, men rapporten går ikke så langt som å be om at han trekker seg. Samtidig kommer saken i en politisk spent uke, der Ungarns statsministerkandidat Péter Magyar besøker Brussel. Besøket tolkes av flere som starten på et forsøk på å rydde opp i arven etter Viktor Orbán, som lenge har hatt Várhelyi som sin nære mann i Brussel.
Selv om rapporten gir motstanderne til Várhelyi mer ammunisjon, er det foreløpig ikke et tydelig flertall i parlamentet som ønsker at han skal miste jobben.
Mange parlamentarikere mener Várhelyi i dag har god kontroll på porteføljen sin, til tross for skepsis i starten av perioden. Han har fått et rykte for å jobbe raskt og har lansert flere forslag for å styrke EUs legemiddelindustri og håndtere vedvarende legemiddelmangel i unionen.
Budsjettkontrollkomiteen har allerede vedtatt rapporten, som vurderer Europakommisjonens håndtering av budsjettet for 2024. Freund sier han er trygg på at teksten som kritiserer Várhelyi vil få flertall i plenum.
– Jeg tror ikke vi noen gang har vedtatt et så sterkt språk om en sittende kommissær, sier Freund, og legger til at dersom Várhelyi «var en rimelig person», ville han gått av.
Venstregruppen i Europaparlamentet sier den støtter kritikken og mener kommissæren bør få tydelige konsekvenser. Gruppen ber kommisjonspresident Ursula von der Leyen om å trekke tilbake tilliten til Várhelyi.
Venstregruppen tok også til orde for at han burde gå av da opplysningene om den påståtte spionaktiviteten ble kjent i fjor høst. Europakommisjonen etterforsker saken, og Várhelyi har på det sterkeste avvist at han visste noe. Kommisjonen har opplyst at den har gjort framdrift i undersøkelsene, men har ikke sagt når Europaparlamentet vil få en konklusjon.
Sosialdemokratene i S&D-gruppen har ikke svart på flere forespørsler om å kommentere saken.
Selv om plenum vedtar rapporten, kan reaksjonen i praksis bli mest symbolsk, ettersom parlamentet i liten grad kan avsette en kommissær alene.
Várhelyi har også støtte i deler av parlamentet, om enn til tider motvillig. I den liberale Renew-gruppen er det ifølge personer med kjennskap til interne vurderinger liten appetitt på å gå etter jobben til den næringsvennlige helsekommissæren.
En av kildene beskriver stemningen slik at Várhelyi i hovedsak har levert godt, og at tidspunktet uansett ikke er riktig for å presse ham ut. En annen sier at det har vært utfordringer knyttet til Várhelyi og støtter en irettesettelse, men mener han også har oppnådd resultater på helseområdet og ikke bør miste stillingen.
Også den konservative EPP-gruppen ligger i stor grad på linje med Várhelyi i spørsmål om en mer næringsrettet agenda. Gruppen advarer mot å bruke budsjettgodkjenninger og kritikkvedtak som politiske markeringer, og mener det kan skape en uheldig presedens.
En EPP-representant omtaler Várhelyi som en av få kommissærer som faktisk gjør mye arbeid, og understreker at det ikke finnes noen bred vilje til å gå etter ham personlig.
Samtidig inngår også representanter fra Tisza i EPP-samarbeidet. Tisza er partiet som vant valget 12. april og dermed presset Orbán ut av makten. Partileder Péter Magyar har anklaget Várhelyi for å ha holdt tilbake informasjon om den påståtte spionsaken.
Tisza har likevel forsøkt å dempe spekulasjoner om at partiet vil gå til offensiv mot Várhelyi etter valgseieren. En partifunksjonær har tidligere uttalt at det ikke er opp til dem å gripe inn i von der Leyens beslutninger om hvem som skal sitte i kommisjonens ledergruppe.
Det som trolig vil veie tyngst for Várhelyis framtid, er hva Kommisjonens etterforskning av spionpåstandene ender med. En konklusjon som er sterkt kritisk til forholdene, kan svekke støtten hans. Inntil videre framstår stillingen hans som relativt trygg.
