Artemis II har offisielt fraktet mennesker lenger fra jorden enn noen gang tidligere.
Mandag 6. april 2026 klokken 17.56 UTC passerte Orion-romfartøyet Integrity, med fire astronauter om bord, milepælen på 400.171 kilometer. Den tidligere rekorden ble satt av Apollo 13 i 1970.
Ifølge NASA nådde ferden sin største avstand fra jorden klokken 23.02 UTC, da fartøyet var 406.771 kilometer unna. Det skjedde idet Integrity passerte på månens bakside, og dermed var 6.616 kilometer lenger ute enn Apollo 13-rekorden.
Til sammenligning er den gjennomsnittlige avstanden til månen rundt 384.400 kilometer. Det betyr at Orion-kapselen har vært titusenvis av kilometer forbi måneavstanden i denne fasen av ferden.
– Når vi nå passerer den lengste distansen mennesker noen gang har reist fra planeten jorden, gjør vi det for å hedre den ekstraordinære innsatsen og bragdene til dem som gikk foran oss i bemannet romfart, sier oppdragsspesialist Jeremy Hansen fra Canadian Space Agency i en uttalelse.
– Vi skal fortsette enda lenger ut i rommet før Moder Jord klarer å trekke oss tilbake til alt vi holder kjært. Men viktigst av alt bruker vi dette øyeblikket til å utfordre denne og neste generasjon til å sørge for at denne rekorden ikke blir langvarig, legger han til.
Da fartøyet befant seg bak månen, ble kontakten med jorden brutt i omtrent 40 minutter fordi månen blokkerte signalet.
Klokken 23.24 UTC kom Integrity tilbake på «riktig» side, og mannskapet kunne observere et syn få mennesker har sett med egne øyne: jorden som stiger opp over måneranden.
Kommunikasjonen med fartøyet og de fire astronautene er gjenopprettet. Mannskapet består av kommandør Reid Wiseman, pilot Victor Glover og oppdragsspesialistene Christina Koch og Jeremy Hansen.
NASA opplyser at alle systemer er «nominale», et ingeniøruttrykk som betyr at alt fungerer innenfor forventede parametere.
Rekorden vekker oppsikt, men oppdraget handler om langt mer enn å nå nye avstander. Artemis II er første bemannede ferden i Artemis-programmet og et kritisk testløp for systemene som skal frakte og holde astronauter i live på vei mot en ny retur til månens overflate.
Som den første bemannede ferden langt ut i rommet siden Apollo-programmet ble avsluttet i 1972, skal oppdraget også gi viktig kunnskap om hvordan en besetning påvirkes av å leve og arbeide tett sammen i lang tid, langt hjemmefra.
Så langt har mannskapet måttet vise fleksibilitet i møte med flere overraskende hverdagslige utfordringer, blant annet tekniske problemer med e-post og praktiske utfordringer knyttet til toalettløsningen om bord.
Samtidig har reisen gitt spektakulære øyeblikk. Under passeringen på månens bakside kom Integrity ned i en avstand på bare 6.545 kilometer fra månens overflate.
Da de fløy forbi, kunne astronautene også se kratere på månen og foreslo nye navn på to av dem. Det ene mener de bør oppkalles etter Integrity, fartøyet de flyr i. Det andre foreslås oppkalt til minne om Wisemans avdøde kone, Carroll. Navneforslagene skal sendes inn til International Astronomical Union for vurdering.
Mannskapet har også observert en solformørkelse sett fra romfartøyet, idet månen passerte mellom Integrity og solen.
I tillegg har oppdraget gitt et nytt, oppsiktsvekkende bilde av jorden. Wiseman tok et fotografi som viser hele planeten som en komplett kule, tatt 3. april etter at fartøyet gjennomførte en manøver som sendte det inn på kurs mot månen. Ifølge NASA er dette den første tilsvarende helkule-forestillingen av jorden tatt av et menneske siden Apollo-tiden.
Neste etappe, Artemis III, er planlagt i 2027. Denne delen av programmet skal etter planen gjennomføre tester nærmere jorden, med oppskyting av mannskap i Orion på SLS-raketten til lav jordbane for å øve på møte- og dokkingprosedyrer med kommersielle fartøy som er ment å inngå i fremtidige månelandingsoperasjoner.
Artemis IV er foreløpig rettet inn mot tidlig 2028. NASA har sagt at oppdraget tar sikte på en bemannet landing nær månens sørpol, der astronauter skal gjøre vitenskapelige observasjoner og samle inn prøver.
Før den tid må Integrity imidlertid få mannskapet trygt hjem. Hjemkomsten regnes som en av de mest risikofylte fasene, med høyhastighets gjeninntreden i atmosfæren og nedslag i havet, bremset av fallskjermer som utløses i to trinn. Nedslaget er ventet i Stillehavet utenfor kysten av San Diego 10. april.
– I NASA tør vi å sikte høyere, utforske lenger og oppnå det umulige. Det legemliggjøres perfekt av Artemis II-astronautene våre – Reid, Victor, Christina og Jeremy. De kartlegger nye grenser for hele menneskeheten, sier Lori Glaze, fungerende assisterende administrator for Exploration Systems Development Mission Directorate i NASA, i en uttalelse.
– Deres dedikasjon handler om mer enn å slå rekorder. Den gir næring til håpet vårt om en dristig framtid, legger hun til.
