Forskere kan ha kommet et steg nærmere en ny type «nattesyn-laser» etter et uventet funn i laboratoriet.
Et forskerteam utviklet en ultratynn brikke for å undersøke hvordan usynlig infrarødt lys oppfører seg. Målet var å studere lysbølger som normalt ikke kan sees med det blotte øye. Underveis oppdaget de imidlertid noe helt annet: Brikken begynte å produsere en klar, grønn lysstråle.
Det mest oppsiktsvekkende var ikke bare at strålen ble synlig, men at den også kunne styres i en bestemt retning. En slik kontrollerbar lysstråle kan åpne for nye løsninger i teknologier der man er avhengig av presis lysstyring.
Brikken forskerne omtaler, beskrives som en såkalt metasurface-brikke og skal være langt tynnere enn et menneskehår. I utgangspunktet skulle den brukes til å måle og forstå responsen på infrarødt lys, altså lys som finnes rundt oss, men som vi ikke ser. Infrarødt lys er blant annet viktig i sensorer og avansert optikk, og brukes i flere forskningsfelt.
Oppdagelsen kan få betydning for praktiske anvendelser nærmere hverdagen enn mange forbinder med laboratorieforskning. En styrbar, grønn stråle som oppstår fra omforming av infrarødt lys, kan på sikt bidra til bedre nattesyn-funksjoner i forbrukerelektronikk og mer presise løsninger innen medisinsk bildebehandling.
Forskerne peker på at funnet kom overraskende, men at det nettopp er slike uventede gjennombrudd som noen ganger flytter teknologien videre. Nå gjenstår arbeidet med å forstå mekanismene fullt ut og se hvordan løsningen kan videreutvikles til stabile systemer som kan brukes i praksis.
