ATHEN – Hellas’ vise-landbruksminister Makarios Lazaridis trakk seg lørdag etter at det ble kjent at han tidligere hadde fått ansettelse i offentlig sektor uten å oppfylle kravene til formell utdanning.
Lazaridis ble utnevnt tidligere denne måneden i en mindre regjeringsrokade i Athen. Endringene kom etter en voksende skandale knyttet til landbrukssektoren, som allerede hadde utløst flere avgangar. Konstantinos Tsiaras gikk av som landbruksminister, og tidligere visepresident i EU-kommisjonen Margaritis Schinas overtok som ny landbruksminister.
Saken som nå har ført til Lazaridis’ avgang, handler om ansettelser han hadde i 2007 og senere i 2013. Ifølge opplysningene ble han da ansatt som såkalt ekspertforsker for daværende utdanningsminister i partiet New Democracy. For slike stillinger stilles det krav om minimum universitetsgrad, doktorgrad eller annen høyere utdanning på tilsvarende nivå.
Lazaridis skal ha hatt et diplom fra College of Southeastern Europe, en privat skole som ikke lenger eksisterer. Utdanningen skal ikke ha vært formelt anerkjent som tilsvarende en universitetsgrad. Da han senere forlot stillingen for å jobbe ved kontoret til nåværende statsminister Kyriakos Mitsotakis, ble stillingen ifølge opplysningene raskt besatt av hans kone.
I flere intervjuer den siste uken forsvarte Lazaridis seg og avviste at han ville redegjøre for kvalifikasjonene sine overfor opposisjonen. Senere, torsdag, opplyste han at han var villig til å tilbakebetale eventuell kompensasjon han hadde mottatt urettmessig.
Lørdag begrunnet Lazaridis avgangen med at regjeringen og landbruksdepartementet måtte kunne fortsette arbeidet «uten distraksjoner». Han rettet samtidig anklager mot opposisjonen for det han beskrev som «giftige angrep» og «bakvaskelser».
Opposisjonspartiet PASOK var raskt ute med kritikk av Mitsotakis-regjeringen og mente avgangen viste svakhet i statsministerens håndtering av saken.
– Avgangen understreker hvor svak statsministeren er, heter det i en uttalelse fra PASOK. – Til slutt åpnet han utgangsdøren selv, siden hans innrømmelse av å ha bedratt staten ikke var grunnlag for avskjed i Mitsotakis’ øyne.
Den siste tiden har også nye opplysninger fra European Public Prosecutor’s Office bidratt til ytterligere press og har ført til at flere personer med tilknytning til New Democracy har måttet gå av.
