Intens kryssforhør i føderal domstol
OpenAI-sjef Sam Altman ble tirsdag utsatt for et hardt, tidvis anstrengt kryssforhør fra Elon Musks hovedadvokat i den sivile rettssaken der Musk har saksøkt Altman og OpenAI i føderal domstol i California. Under utspørringen ble Altman konfrontert med påstander om løgn, villedning og bedrag, og advokaten stilte gjentatte spørsmål om hvorvidt OpenAI-toppen er til å stole på.
Musks advokat, Steven Molo, åpnet direkte: «Er du fullstendig til å stole på?» Altman svarte først: «Jeg tror det.» Molo fulgte opp: «Du vet ikke om du er fullstendig til å stole på?» Altman justerte da svaret sitt: «Jeg endrer svaret mitt til ja.»
Påstander om løgn og villedning
Molo fortsatte med en rekke spørsmål om Altman snakker sant, om han lyver for å fremme egne forretningsinteresser, eller om han bevisst villeder folk han jobber med. Altman avviste dette og sa til juryen: «Jeg mener jeg er en ærlig og tillitsverdig forretningsperson.»
Saken dreier seg om Musks anklage om at Altman og OpenAI-president Greg Brockman skal ha lurt ham til å finansiere OpenAI som et ideelt forskningslaboratorium, for deretter å utvikle virksomheten i en mer kommersiell retning. Musk hevder dette i realiteten var et skifte som gjorde OpenAI til en for-profit-struktur verdsatt til mer enn 800 milliarder dollar.
Over tre timer i vitneboksen
Altman satt i vitneboksen i mer enn tre timer som saksøkt og sentralt vitne. I starten av forklaringen gikk han i offensiven og hevdet at Musk i 2017 var opptatt av å få kontroll over selskapet — også «fra graven», ved å kunne overføre kontrollen videre til sine barn.
Under Molos kryssforhør endret stemningen seg imidlertid. Altman, som innledningsvis hadde en mer uformell og omstendelig tone, ble etter hvert mer kortfattet. Svarene hans på spørsmål der Molo anklaget ham for løgn, bestikkelser og å ha «stjålet en veldedighet», ble ofte avvisende og raske, med formuleringer som «jeg husker ikke» og «jeg aksepterer ikke den karakteristikken».
Da Molo tok opp kritikk fra styremedlemmer som knyttes til Altmans korte avsettelse i 2023, svarte Altman: «Jeg kan ikke si hvordan andre tenker.»
Viser til tidligere vitnemål fra OpenAI-insidere
Molo viste til at Altman «gjentatte ganger» skal ha blitt omtalt som «bedragersk og en løgner», og pekte på tidligere forklaringer fra tidligere OpenAI-profiler, blant andre Mira Murati og Tasha McCauley.
Advokaten refererte spesielt til McCauley og sa at hun hadde anklaget Altman for å skape «en giftig kultur av løgn» i OpenAI: «Du er klar over det, er du ikke?» Altman svarte at han ikke var kjent med «de ordene», og la til at han ikke hadde hørt McCauleys vitnemål i saken.
Molo spurte videre om Altman syntes det var viktig å følge med på hva som skjer i rettssaken. Altman svarte ja, men forklarte at han har en krevende arbeidshverdag og derfor ikke har kunnet være til stede hver dag: «Jeg bryr meg absolutt om denne rettssaken.»
Tekstutveksling om Microsoft-investeringen på 10 milliarder dollar
Et sentralt punkt i kryssforhøret var en omtale av en New Yorker-artikkel fra 2022, der Musk skal ha reagert negativt på nyheten om Microsofts investering i OpenAI på 10 milliarder dollar. Molo viste til en tekstutveksling mellom Musk og Altman kort tid etter artikkelen, der Musk skal ha omtalt investeringen som et «bait and switch», og antydet at OpenAI hadde gjort Musks tidlige finansiering om til en stor økonomisk gevinst.
Molo presset Altman på om Musk i praksis anklaget ham for å ha «stjålet veldedigheten». Altman svarte: «Det ser ikke ut som det er det han sier for meg.»
I den samme tekstutvekslingen skrev Altman til Musk: «Jeg er enig i at dette føles dårlig», og tilbød deretter Musk egenkapital i OpenAI. Molo karakteriserte tilbudet som en «bestikkelse»: «Du tilbød ham en bestikkelse, gjorde du ikke?» Altman svarte: «Jeg aksepterer ikke den karakteristikken.»
«Har du lest dette søksmålet?»
Molo tok også opp Musks påstander om at Altman skal ha «løyet» om sin forpliktelse til OpenAIs opprinnelige ideelle formål. Altman svarte at han ikke visste om Musk hadde anklaget ham for å lyve eller for ikke å være dedikert til oppdraget. Da repliserte Molo: «Har du lest dette søksmålet?» Altman svarte: «Mange, mange versjoner av det, sir.»
