Frankrike og Spania har gått sammen for å sikre at europeiske selskaper får forrang når EU snart må ta stilling til hvem som skal få bruke viktige frekvenser til mobil satellittkommunikasjon. Initiativet kan i praksis gjøre det vanskeligere for amerikanske aktører å konkurrere om tilgang til spektrum i Europa.
Diskusjonen kommer samtidig som EU og flere medlemsland vurderer nye begrensninger for ikke-europeiske leverandører innen en rekke teknologier, fra skytjenester til programvare. Bakgrunnen er en økende bekymring for avhengighet av teknologi utviklet og levert fra USA og Kina.
Lisensene utløper i 2027
Allerede i 2009 tildelte EU-kommisjonen lisenser for 2 GHz-båndene, som brukes til mobil kommunikasjon via satellitt, til de to amerikanske selskapene Viasat og EchoStar. Disse lisensene utløper i 2027.
Før utløpsdatoen må EU avgjøre om lisensene skal fornyes, eller om det skal gjennomføres en ny auksjon. Ved en eventuell ny auksjon kan EU også sette nye vilkår for hvem som får lov til å delta og på hvilke betingelser.
Vil knytte satellittfrekvenser til digital suverenitet
Forslaget fra Frankrike og Spania ble lagt inn på agendaen i siste liten før et møte mellom EUs digitalministre i Nicosia. Ifølge et dokument omtalt av Politico mener de to landene at satellittfrekvenser må omfattes av EUs bredere mål om å prioritere europeisk teknologi i kritiske sektorer.
Spania løftet saken politisk på møtet.
– Det er på tide å bestemme om vi vil at himmelen vår skal være sterkere eller avhengig, sa Spanias minister for digital transformasjon, Óscar López, til sine kolleger.
– Fra bakken og opp til himmelen er infrastruktur som telekommunikasjon en kritisk ressurs hvis vi virkelig tror på digital suverenitet, sa López videre, og understreket at medlemslandene bør være tett involvert i auksjonsprosessen.
Kommisjonen: Forslaget kommer snart
EUs teknologikommissær Henna Virkkunen sa til pressen at fordelingen av spektrum vil bli et felles lovarbeid der både EU-kommisjonen og medlemslandene deltar. Hun opplyste at Kommisjonen nå ferdigstiller sitt forslag, og at det vil bli lagt frem «svært snart».
Virkkunen signaliserte samtidig at eventuelle begrensninger overfor leverandører av kritisk teknologiinfrastruktur vil bli utformet skreddersydd.
– Det blir en svært, svært skreddersydd tilnærming, sa hun, og la til at vurderingene vil se på ulike komponenter, risiko og hvordan risiko kan reduseres.
Kina advarer om mulige mottiltak
Debatten skjer i en periode der EU også møter økende geopolitisk press. Denne uken varslet Beijing at de kan svare med gjengjeldelse dersom EU begrenser kinesiske selskapers adgang til kritiske teknologisektorer i Europa.
Virkkunen avviste samtidig Kinas kritikk og påpekte at Kina også begrenser enkelte selskaper av sikkerhetshensyn.
Nye regler kan gi mer tilsyn med satellittoperatører
Parallelt med frekvensspørsmålet vurderer EU hvordan unionen skal forholde seg til amerikanske satellittselskaper som SpaceX under et nytt regelverk. Det kan innebære økt regulatorisk tilsyn med satellittoperatører på tvers av medlemslandene.
I et intervju med Politico advarte Brendan Carr, lederen for den amerikanske telekomregulatoren og alliert av USAs president Donald Trump, mot at EU innfører det han omtaler som uakseptable regulatoriske byrder for vellykkede amerikanske selskaper.
