NASA startet mandag nedtellingen til det som blir menneskehetens første oppskyting mot månen på 53 år.
Den 32 etasjer høye Space Launch System-raketten er planlagt sendt opp onsdag kveld med fire astronauter om bord.
Etter ett døgn i bane rundt jorden skal Orion-kapselen sette kursen mot månen og deretter tilbake igjen. Det blir ingen stopp underveis, kun en rask vending rundt månen. Den nesten ti dager lange ferden skal avsluttes med en landing i Stillehavet.
– Teamet vårt har jobbet ekstremt hardt for å komme fram til dette øyeblikket, sa oppskytingsleder Charlie Blackwell-Thompson.
– Alt tyder på at vi akkurat nå er i svært, svært god form.
NASA-ledere opplyser at raketten har fungert godt etter siste runde med reparasjoner, og meteorologene mener værforholdene ligger an til å bli gode nok for oppskyting.
Artemis II-oppdraget skulle etter planen ha blitt sendt opp i februar, men ble stanset på grunn av lekkasjer av hydrogenbrensel. Lekkasjene ble utbedret, men deretter ble en heliumlinje for trykksetting tett, noe som førte til at raketten måtte tilbake til monteringsbygningen i slutten av forrige måned.
Raketten ble fraktet tilbake til utskytningsrampen for halvannen uke siden, og det amerikansk-kanadiske mannskapet ankom oppskytingsområdet fredag.
I motsetning til Apollo-programmet, som sendte bare menn til månen fra 1968 til 1972, består Artemis-programmets første mannskap av blant annet en kvinne, en farget person og en astronaut som ikke er amerikansk statsborger.
Pilot Victor Glover sa i helgen at han håper unge kan se mannskapet og kjenne seg igjen.
– Jeg vil at unge skal se oss og tenke at dette er fantastisk, og at unge brune gutter og jenter kan se på meg og tenke: Han ligner på meg, og han gjør hva for noe?, sa han.
Samtidig understreket Glover at han ser fram til en tid der man ikke lenger trenger å snakke om «de første» på denne måten, og at utforskningen av verdensrommet blir en felles del av menneskehetens historie.
NASA har de første seks dagene av april på seg til å gjennomføre oppskytingen av Artemis II, før det blir en pause fram til slutten av måneden.
