Det høres nesten for godt ut til å være sant, men løkskall kan faktisk bidra til å forbedre ytelsen og levetiden til solceller. Forskere peker nå på at naturlige stoffer fra rødløk kan brukes til å beskytte solceller mot skadelig UV-stråling.
Fornybar energi har de siste tiårene blitt et hovedsatsingsområde i store deler av verden, i takt med at stadig flere land forsøker å nå egne mål om renere energiproduksjon og lavere utslipp. Solkraft har samtidig befestet posisjonen som en av de viktigste teknologiene i energiomstillingen.
Inspirasjon fra naturen har ofte spilt en nøkkelrolle i teknologisk utvikling. Biologiske strukturer og egenskaper har vært utgangspunkt for flere ingeniørløsninger, blant annet ved å etterligne mikroskopiske overflater som kan utnytte lys bedre, eller former som reduserer motstand og øker effektivitet.
Solenergi regnes som en av verdens mest tilgjengelige energikilder. Mengden energi fra solen som treffer jorden i løpet av kort tid, er enorm, og solkraft står for en betydelig andel av ny fornybar kapasitet som bygges ut globalt. Samtidig finnes det utfordringer knyttet til solcelleanlegg i stor skala, der faktorer som slitasje og redusert ytelse over tid kan påvirke effektiviteten.
Et nytt forskningsarbeid fra Universitetet i Turku beskriver en løsning som kan gi solceller bedre beskyttelse mot UV-lys. Ifølge opplysningene i en omtale av arbeidet har forskerne utviklet en svært tynn og gjennomsiktig film basert på plantebaserte materialer kombinert med naturlig fargestoff utvunnet fra røde løkskall.
Filmen skal fungere som et UV-filter som skjermer solcellene mot den delen av sollyset som kan bidra til nedbrytning av materialene over tid. I forsøkene som omtales, skal filmen ha blokkert over 99,9 prosent av skadelig UV-stråling.
Det spesielle er at den biobaserte løsningen også beskrives som mer effektiv enn vanlige, petroleumsbaserte filtre som ofte brukes i dag. En slik forbedring kan være viktig, fordi bedre UV-beskyttelse kan bidra til at solceller holder ytelsen oppe lenger og får lengre levetid.
Potensialet for videre bruk er betydelig dersom teknologien lar seg produsere og tas i bruk i stor skala. En ultratynn, naturlig beskyttelsesfilm kan i praksis bli et nytt verktøy for å gjøre solcellepaneler mer robuste og stabile over tid, og dermed bidra til mer effektiv utnyttelse av solenergi.
Forskningen illustrerer samtidig en tydelig trend: Løsninger inspirert av naturen og basert på biologiske materialer får økende oppmerksomhet i utviklingen av fremtidens energiteknologi.
