En ny studie peker på en uventet konsekvens av den raske utbyggingen av solkraft: Enkelte fuglearter kan forveksle store solcelleanlegg med innsjøer og forsøke å lande på dem.
Solkraft har på mange måter vært et viktig bidrag i overgangen til mer fornybar energi. Samtidig viser forskningen at teknologien kan påvirke naturen på måter som ikke alltid er like lett å forutse.
Fuglenes navigasjon er mer enn instinkt
Fugletrekk handler ikke bare om «innebygd retningssans». Flere arter har avanserte mekanismer som hjelper dem å orientere seg over store avstander.
Noen fugler har det forskere omtaler som en magnetisk «kompassfunksjon» i synet. Et bestemt protein i øynene reagerer på blått lys, og denne reaksjonen påvirkes av jordas magnetfelt. På den måten kan fuglene i praksis oppfatte magnetfeltet som et visuelt mønster som hjelper dem å holde kursen.
Andre arter ser ut til å bruke små krystaller av magnetitt, et magnetisk mineral, som sitter i nebbet og kan fungere som et slags biologisk navigasjonssystem. I tillegg har mange fuglearter genetisk «programmerte» trekkmønstre som kan føre dem langs faste ruter selv uten at erfarne fugler leder an.
Når solcelleanlegg ligner vann
Forskerne bak studien, ledet av professor Trish Fleming ved Murdoch University, beskriver hvordan store flater av solcellepaneler kan gi refleksjoner som minner om vann. Ifølge funnene kan dette tiltrekke seg vannlevende insekter, og dermed også fugler som lever av dem.
Når fuglene følger matkildene, kan de ende opp med å forsøke å lande på panelene fordi de forveksler anleggene med vannflater. Studien peker på at dette kan skape forstyrrelser for trekkfugler og i verste fall føre til økt dødelighet dersom utbyggingen fortsetter uten tiltak.
Frykter store konsekvenser uten tiltak
Professor Fleming og kollegene har forsøkt å anslå hva dette kan bety på sikt. I studien trekkes det fram en beregning som antyder at dødeligheten kan bli betydelig dersom problemet ikke håndteres i takt med veksten i solkraft.
Samtidig understrekes det at feltet fortsatt mangler en endelig løsning, og at mer forskning og testing i ulike miljøer er nødvendig for å forstå omfanget bedre.
Mulige løsninger som vurderes
Studien skisserer flere tiltak som kan redusere risikoen for at fugler blir lurt av refleksjonene fra solcelleanlegg. Blant forslagene er antireflekterende nano-belegg på panelene og utforming av inngjerding og anleggsområder som tar større hensyn til dyreliv.
Foreløpig finnes det likevel ingen standardløsning som er dokumentert effektiv på tvers av ulike typer anlegg og naturforhold. Forskerne mener derfor at utviklere, myndigheter og fagmiljøer må jobbe tett sammen for å finne praktiske tiltak som kan innføres raskt.
Solkraft vil trolig forbli en sentral del av energimiksen fremover. Studien minner samtidig om at også fornybar utbygging kan få utilsiktede konsekvenser for økosystemer, og at tidlige avbøtende tiltak kan bli avgjørende for å unngå nye naturkonflikter.
