Høyt oppe i Andesfjellene i Chile løsner isblokker fra Juncal-breen og dundrer ned i en innsjø som ligger foran brekanten. På motsatt side står en liten gruppe med embetsfolk, diplomater, forskere og parkvoktere for å se med egne øyne hva klimaendringene gjør med landskapet.
Blant dem er Storbritannias klimaminister Katie White, tidligere klimaaktivist og valgt inn i Parlamentet for Leeds i 2024. Hun beskriver lyden av stein og is som raser som en brutal påminnelse om tempoet i endringene.
– Å stå ved breen og høre ustabiliteten, høre steinene falle … Det er en veldig konkret påminnelse om hva som skjer, og hva vi gjør med verden vår, sier White.
På reise i en tøffere politisk tid
White besøkte først Chile og deretter Argentina for å argumentere for at klimakrisen krever rask handling. Utfordringen er at flere land nå svekker eller revurderer miljøpolitikken, og i Santiago sitter en ny regjering som står nærmere Donald Trump politisk.
White legger ikke skjul på at budskapet kan møte motstand.
– Vel, jeg må få dem til å lytte, sier hun.
Den britiske regjeringen beskriver henne som en pragmatisk tilnærming til grønn politikk. Nettopp det kan bli nødvendig i møtet med en ny politisk virkelighet i regionen.
Regjeringsskifte i Chile skaper uro
Den tidligere chilenske regjeringen under Gabriel Boric hadde signalisert et tettere samarbeid med Storbritannia om klimamål og energiomstilling. Etter regjeringsskiftet til Jose Antonio Kast har kursen endret seg, og det er rapportert at en rekke planlagte miljøreguleringer er blitt skrinlagt tidlig i den nye perioden.
Det har skapt bekymring blant miljøaktører i landet. Ezio Costa, jurist og leder i den chilenske miljøorganisasjonen FIMA, mener signalet er tydelig.
– Det var et svært uvanlig trekk fra en ny regjering. Dette er noe vi er bekymret for, og det viser at ideene til den nye regjeringen ikke er i tråd med vern av chilensk natur, sier Costa.
Samtidig har Kast-regjeringen prioritert raskt samarbeid med USA om tilgang til kritiske mineraler, ressurser som er sentrale i alt fra batterier til energiinfrastruktur. I nabolandet Argentina har president Javier Milei også luftet tanker om å følge Trumps linje og distansere seg fra internasjonale klimaavtaler.
Et budskap om vekst og investeringer
I samtaler under besøket i Chile peker White på at Storbritannia må vinne fram med en bredere argumentasjon enn bare utslippskutt. Hun mener den grønne omstillingen bør presenteres som økonomisk mulighet, ikke bare som regulering og forbud.
– Politikk er mulighetskunsten, ikke perfeksjonens kunst, sier hun før møtene med chilenske myndigheter.
Hun legger vekt på at begge land ønsker økonomisk vekst, og at diskusjonen ofte handler om hvilke reguleringer som oppfattes som hemmende. I hennes perspektiv kan rene energiinvesteringer bidra både til næringsutvikling og til å redusere risiko i energiforsyningen.
Kobber og mineraler: Nøkkelen til det grønne skiftet
Chile er verdens største kobberprodusent, og etterspørselen ventes å stige kraftig i takt med elektrifisering og utbygging av fornybar energi. Christopher Vandome ved tankesmien Chatham House peker på at behovet for kobber vil øke betydelig internasjonalt.
White besøkte også en stor kobbergruve, der hun argumenterte for at klimaomstilling og mineralpolitikk henger tett sammen.
– Klima og kritiske mineraler er to sider av samme sak, sier hun.
Mineraler som kobber er avgjørende for teknologier som vindturbiner, elbiler og strømnett. Storbritannia har samtidig et mål om å redusere avhengigheten av enkelte leverandørkjeder, og ser samarbeid med ressursrike land som viktig for å sikre tilgang.
White mener nettopp denne koblingen kan gjøre det enklere å få gehør hos mer klimaskeptiske politikere: Omstillingen kan framstilles som industri, handel og sikkerhet, ikke bare miljø.
Vil være en «ærlig megler»
Britene er ingen dominerende aktør i markedet for kritiske mineraler, og konkurransen om ressursene i Andesfjellene er hard. USA har allerede rykket inn for å sikre avtaler, og flere land posisjonerer seg.
White framholder at Storbritannia kan bidra med planlegging, forutsigbarhet og partnerskap om ren energi. Hun mener landets system for energiomstilling gjør det til en attraktiv samarbeidspartner, også i et mer urolig geopolitisk klima.
Eksperter tolker besøket som et forsøk på å forstå hvor den nye chilenske regjeringen vil plassere seg i det globale kappløpet om industriomstilling, og hva slags samarbeid den vil være villig til å inngå.
Energisjokk presser fram raskere omstilling
Bak reisen ligger også et akutt bakteppe: uro i energimarkedene og stigende priser. White beskriver hvordan internasjonale konflikter og prisøkninger forsterker argumentet om at land må gjøre seg mindre sårbare.
For britiske myndigheter handler dette om å bygge ut mer fornybar kraft hjemme, kombinert med råvare- og leverandøravtaler med land som Chile. Målet er å redusere sårbarheten for globale prissjokk og usikker tilgang.
White sier at energisikkerhet og ren energi må ligge i kjernen av forholdet mellom Storbritannia og Chile fremover.
En avtale om videre samarbeid
Senere i uken ble White og Chiles energiminister Ximena Rincon enige om å samarbeide raskt om energiomstilling og mer robuste leverandørkjeder innen fornybar energi, elektrifisering og kjernekraft, ifølge en britisk redegjørelse. Det chilenske energidepartementet ga ingen kommentar da det ble bedt om en oppsummering av møtet.
For White var det nettopp derfor hun startet reisen ved breen. Timene til fots i høyden var ment å gi et konkret bilde av konsekvensene, før hun tok diskusjonene inn i regjeringskontorene.
– Av klimahensyn vil jeg at dette skiftet skal gå så raskt som mulig, sier White, og legger til at hun også ønsker at Storbritannia skal tjene på det.
Hun mener den globale veksten i fornybar energi nå er så sterk at den ikke lar seg stoppe, og at den viktigste oppgaven er å få på plass avtalene og investeringene som gjør omstillingen til en økonomisk vinn-vinn.
– Noen prøver å selge dette som ideologi. Jeg er ikke en purist. Jeg er ikke en ideolog, sier White. – Jeg er en praktisk kvinne fra Yorkshire, og dette er et vitenskapelig spørsmål.
