Verden bygger vindkraft i stort tempo, og på mange vindfulle høyder reiser det seg stadig flere store turbiner. De høye konstruksjonene har blitt et tydelig symbol på grønn omstilling.
Nå hevder et selskap i Texas at de kan hente energi fra vind på en helt annen måte – uten roterende blader og uten støy. Løsningen deres handler ikke om å utnytte kraftige vindkast, men om å bruke små vibrasjoner i luftstrømmen.
Tradisjonelle vindturbiner er effektive når forholdene ligger til rette, men de har også klare begrensninger. For å produsere stabilt trenger de jevn og tilstrekkelig sterk vind. I tillegg kan lyd og visuell påvirkning gjøre at de ofte plasseres langt fra tett bebyggelse.
Det betyr at mye av vinden som oppstår i bymiljøer, i gater, rundt bygninger og langs ventilasjonsutløp, i praksis ikke blir brukt til energiproduksjon. Vindkastene er ofte for svake og ujevne til at store turbiner gir mening.
Selskapet Zephyr Energy har derfor valgt en annen tilnærming: I stedet for å optimalisere for høy vindstyrke, har de utviklet en løsning som reagerer på bevegelse og vibrasjon i luft. Poenget er å kunne starte produksjon også når vinden bare så vidt merkes.
Kjernen i teknologien er en lett bjelke som settes i rask oscillasjon når luft strømmer forbi. I stedet for å spinne som en vindturbin, vibrerer bjelken, og bevegelsen omdannes til elektrisk energi ved hjelp av en lineær generator.
Ifølge selskapet er dette en konstruksjon som kan gjøres rimeligere enn mange tradisjonelle vindturbinsystemer, blant annet fordi den ikke er avhengig av samme type gir og roterende komponenter. Færre bevegelige deler kan også redusere vedlikeholdsbehovet i enkelte bruksområder.
Produktet omtales som en mikrogenerator, og Zephyr Energy mener den egner seg i miljøer der vanlige vindturbiner og solceller kan ha begrenset effekt. Særlig trekkes lave vindhastigheter og behovet for stillegående drift frem som et fortrinn.
En mulig konsekvens er at energihøsting kan flyttes nærmere der strømmen faktisk brukes. Selskapet peker på at løsningen blant annet kan integreres i bygg, for eksempel i eller nær ventilasjonssystemer, der det ofte finnes kontinuerlige luftstrømmer.
Om denne typen vibrasjonsbasert vindkraft vil få stor betydning, gjenstår å se. Likevel illustrerer teknologien en tydelig retning i energisektoren: I tillegg til å bygge større anlegg, leter stadig flere etter måter å hente små mengder energi mange steder – særlig i områder der tradisjonelle løsninger ikke fungerer like godt.
