EU-kommisjonen anslår at nær halvparten av EUs eksport av varer som inneholder stål og aluminium kan bli rammet av høyere amerikanske tollsatser etter president Donald Trumps siste omlegging av tollregimet.
Ifølge en foreløpig vurdering i Brussel gjelder dette særlig produkter der metallinnholdet er en del av varen, men ikke nødvendigvis den dominerende komponenten. Kommisjonen anslår at EU-varer til en verdi av rundt 52 milliarder euro i året omfattes av den nye ordningen.
Endringene kommer etter at Trump-administrasjonen i starten av april justerte tollreglene for stål, aluminium og kobber. Den viktigste endringen er at tollgrunnlaget i større grad beregnes ut fra varens fulle verdi, i stedet for kun verdien av metallinnholdet. Det gjør det enklere å håndheve, men kan samtidig gi høyere toll for en rekke sammensatte produkter.
Samtidig innebærer omleggingen at den samlede eksportverdien som påvirkes, er lavere enn i tidligere beregninger. Flere europeiske tjenestepersoner oppgir at anslaget er redusert fra om lag 67 milliarder euro til 52 milliarder euro årlig.
23 milliarder euro i «blandet» kategori
Av de 52 milliardene euro mener Kommisjonen at om lag 28,3 milliarder euro kan få lavere toll enn fryktet. Dette består blant annet av produkter til 17,6 milliarder euro som skal være fjernet fra tolllisten, samt 10,7 milliarder euro som omfattes av et tak på 15 prosent.
Men den største bekymringen i Brussel handler om resten: Rundt 23 milliarder euro i eksport omtales som en «blandet» kategori som ikke får lettelser, og som kan ende med høyere tollsatser enn tidligere.
Bakgrunnen for omleggingen skal blant annet være at amerikanske myndigheter og næringslivsaktører har meldt om store praktiske problemer med å fastslå metallinnholdet i et stadig voksende antall såkalte derivatprodukter. Tollpliktige produktkoder ble utvidet betydelig i fjor, noe som ifølge amerikanske aktører har gjort kontrollarbeidet mer krevende.
Tre nivåer i ny modell
Den nye amerikanske strukturen har tre nivåer:
For det første ligger det en toll på 50 prosent på råvarer som stål, aluminium og kobber, samt produkter som i hovedsak er laget av disse metallene, for eksempel rør og spiker.
For det andre innføres en flat toll på 25 prosent på derivatprodukter som i vesentlig grad består av metall, men som samtidig er mer komplekse ferdigvarer.
For det tredje åpnes det for en sats på 10 prosent for varer produsert i utlandet som inneholder metall av amerikansk opprinnelse. Dette er ment å belønne utenlandske produsenter som kjøper råvarer fra USA.
Produkter som inneholder mindre enn 15 prosent stål, aluminium eller kobber, skal være unntatt fra toll etter denne hjemmelen.
EU vil ha lavere satser og unntak
EU-kommisjonen har i forhandlinger forsøkt å få stålprodukter helt unntatt fra toll, eller å få redusert satsene til 15 prosent. Dette skal være i tråd med et tak som ble omtalt i en handelsforståelse EU og USA ble enige om i fjor sommer på Trumps golfresort i Turnberry i Skottland.
EUs handelskommissær Maroš Šefčovič tok temaet opp i Washington i forrige uke med sine amerikanske motparter, blant annet USAs handelsrepresentant Jamieson Greer. Etter møtet sa Šefčovič til journalister at han oppfattet at amerikansk side sto ved forståelsen.
– Jeg ble beroliget av ambassadør Greer, av alle jeg snakket med, om at en avtale er en avtale for begge sider, sa han.
Likevel er handelsforståelsen ennå ikke satt i kraft. EU-institusjonene forhandler fortsatt om nødvendige avklaringer og lovgivning som må på plass før avtalen kan gjennomføres.
Stramm tidsplan skaper uro
De nye tollendringene trådte i kraft 6. april, bare fire dager etter at Trump undertegnet erklæringen som la rammene for ordningen. Det ga eksportører og tollmyndigheter på begge sider av Atlanteren kort tid til å tilpasse seg.
En representant for Det hvite hus har uttalt at endringene inngår i en strategi for å flytte mer kritisk industri tilbake til USA, hindre omgåelse av toll, forenkle etterlevelse og stimulere til økt amerikansk produksjonskapasitet for stål og aluminium.
Politisk strid i Europa
I Brussel bidrar risikoen for høyere toll på en så stor del av eksporten til økt politisk spenning. EU-land, Europaparlamentet og Kommisjonen er uenige om hvorvidt det bør knyttes ekstra sikkerhetsmekanismer til Turnberry-forståelsen.
Flere EU-parlamentarikere, støttet av Frankrike, ønsker en såkalt «sunrise»-klausul som kan utsette gjennomføringen av avtalen til tollsatsene på derivatprodukter er redusert.
Bernd Lange, som leder Europaparlamentets handelskomité, mener Trumps varslede modell ikke innfrir forventningene.
– Trumps kunngjøring 2. april oppfyller ikke Europaparlamentets forventninger. For oss er det klart at disse produktene ikke bør tolllegges med mer enn 15 prosent, i tråd med Skottland-avtalen, har Lange uttalt.
EU-kommisjonen har ikke ønsket å kommentere den foreløpige vurderingen.
