I Athen har Hellas’ konservative regjeringsparti Nytt Demokrati trappet opp angrepene mot EUs sjefanklager Laura Codruța Kövesi. Bakgrunnen er etterforskningen til Den europeiske påtalemyndigheten EPPO av en omfattende korrupsjonssak som gjelder misbruk av EU-midler til landbruket for beløp på flere hundre millioner euro.
Etterforskningen har allerede fått politiske konsekvenser. Flere statsråder og visestatsråder med tilknytning til regjeringspartiet har måttet gå av etter at saken rullet videre. De siste dagene har partifeller av statsminister Kyriakos Mitsotakis svart med en mer konfronterende linje, der kritikken i flere tilfeller har vært rettet direkte mot Kövesi som person og mot måten EPPO jobber på.
Helseminister Adonis Georgiadis har omtalt deler av etterforskningen som «ridikuløs» og hevdet at Hellas på sikt har en «suveren rett» til å trekke seg fra samarbeidet med EPPO, som har hovedsete i Luxembourg. I et langt innlegg på X skrev han at EPPOs fremgangsmåte etter hans syn gir inntrykk av «organisert og målrettet politisk innblanding», og at det reiser spørsmål om det var riktig å støtte opprettelsen av institusjonen.
Viseminister for migrasjon og asyl, Sofia Voultepsi, gikk enda lenger og dro paralleller til Romanias kommunistiske fortid. Hun pekte på bruken av varslere i saken og koblet dette til metoder hun mente minner om Nicolae Ceaușescus regime.
– De kommer fra et land uten tradisjon for maktfordeling. Under Ceaușescu ble barn lært opp til å angi foreldrene sine. Jeg vil ikke ha Ceaușescu-justis i Hellas, sa hun i et TV-intervju.
Statsminister Mitsotakis har vært mer tilbakeholden, men har likevel signalisert misnøye og antydet at det kan ligge politiske motiver bak deler av prosessen. Han har særlig reagert på det han omtaler som «selektive lekkasjer» fra saken.
Striden handler om OPEKEPE og landbruksstøtte
Kjernen i skandalen er hvordan landbruksstøtte fra EU skal ha blitt utbetalt på feil grunnlag. Ifølge sakskomplekset dreier det seg blant annet om at personer skal ha mottatt subsidier for jord de ikke eide, eller for landbruksaktivitet som ikke ble utført. En sentral aktør er OPEKEPE, den statlige enheten som fordeler EUs landbruksmidler i Hellas, og som er tett knyttet til politiske miljøer.
Det greske parlamentet stemte nylig for å oppheve immuniteten til 13 representanter fra Nytt Demokrati som mistenkes å ha vært involvert. Representantene har avvist anklagene og uttalt at de ønsker at immuniteten oppheves for å kunne renvaske seg.
Kövesi: Mye støy for å flytte oppmerksomheten
På Delphi Forum tok Kövesi til motmæle mot angrepene og forsvarte arbeidet til EPPOs team i Hellas.
– Jeg tror all denne støyen er et forsøk på å flytte diskusjonen bort fra det egentlige temaet. Hovedspørsmålet er hva som faktisk skjedde i OPEKEPE og hvem som har ansvar for hva. OPEKEPE har blitt et akronym for korrupsjon, nepotisme og klientelisme, sa hun.
Hun understreket at dette er forhold som er straffbare etter gresk lov, slik det også er i de fleste andre EU-land.
– Jeg er lei av å høre: «Sånn gjør vi det her i Hellas.» Virkelig? Det tror jeg ikke, fortsatte hun, og fortalte at hun mottar støttende brev fra grekere. Et av brevene skal ha kommet fra en bonde som hevdet hun ikke fikk støtte fordi hun ikke kjente noen «på politisk nivå».
– Når du får slike brev, kan du ikke tro at det greske folk aksepterer korrupsjon som en livsstil, sa Kövesi.
Hun bekreftet samtidig at EPPO også har mottatt klager som gjelder mulig misbruk av midler i helsesektoren.
Uenighet om forlengelse av mandat
Kövesi kommenterte også signaler om at enkelte av EPPO-aktorene i Athen, som har mandater som utløper om få måneder, kan risikere å ikke få disse fornyet. Hun sa at eventuelle konflikter om mandat og prosedyrer kan bli et spørsmål for EU-domstolen.
– Hva er grunnen til ikke å forlenge mandatet deres? Hvem har interesse av å ta disse aktorene ut av sakene, når de har gjort en fremragende jobb? sa hun.
Georgiadis har i tillegg gått til angrep på en av EU-aktorene i saken, Popi Papandreou, og hevdet at hun forsøker å presse frem en forlengelse av sin periode. En tjenesteperson med kjennskap til samtalene har opplyst at Kövesi tok opp mandatspørsmålet i et møte med justisminister Giorgos Floridis i Athen, men at Floridis skal ha sagt at han ikke har ansvar for akkurat dette.
Avlyttinger og påståtte «tjenester»
Materialet EPPO har sendt til parlamentet skal blant annet inneholde avlyttede samtaler mellom parlamentsmedlemmer, statsråder, medarbeidere og ansatte i OPEKEPE. Samtalene skal peke mot at politikere ba om tjenester knyttet til tildeling av landbruksmidler, og at kontroller ble håndtert på en måte som kunne gagne sentrale velgergrupper.
Saksdokumentene som nå ligger i parlamentet gjelder påståtte lovbrudd i 2021. Etterforskningen av perioden 2022 til 2025 fortsetter.
Mitsotakis har sagt at EPPO er respektert og gjør jobben sin, men at selektive lekkasjer og etterforskning som kommer «i biter» ikke kan forsvares. Han har samtidig bedt om at saken behandles raskere og varslet lovendringer for å sikre at saker som involverer politiske personer kan avklares hurtig.
Kövesi har på sin side erkjent behovet for tempo, men påpekt at ressursene er begrenset. Ifølge henne jobber kun to aktorer og én politibetjent med saken, samtidig som de må gå gjennom tusenvis av dokumenter og lytte til hundrevis av avlyttinger. Hun opplyste at greske myndigheter har gitt løfte om å styrke ressursene ved EPPO-kontoret i Athen.
