En av de tydeligste ulempene ved den siste AI-bølgen er hvor sulten teknologien er på maskinvare. Etterspørselen har bidratt til kraftige prisøkninger på flere tidligere rimelige komponenter, særlig minne. Forbrukerteknologi merker dette raskt, og smarttelefoner er intet unntak.
Hittil har mange produsenter i stor grad vært skjermet av lagre som ble kjøpt inn før de største prisøkningene slo inn. Nå er disse lagrene i ferd med å tømmes, og konsekvensene av at AI-produkter «støvsuger» markedet for minne, kan snart bli synlige i mobilprisene.
Selv om minneprisene enkelte steder har vist tegn til å falle, advarer flere i bransjen fortsatt om nye hopp. Det betyr at din neste mobil kan bli dyrere, og at økningen kan bli merkbar.
Xiaomi Groups president, Lu Weibing, tok nylig opp temaet etter at Redmi, et merke under Xiaomi, økte prisene på nye modeller. Ifølge ham kan prisøkningen for enkelte konfigurasjoner tilsvare rundt 200–220 dollar, og varianter med mer RAM og lagring skal være rammet enda hardere. Når kostnadene på komponenter stiger i den størrelsesordenen, er det lett å se hvorfor sluttprisen på telefonene presses opp.
Mobiltelefoner fra kinesiske produsenter har ofte kommet med flere alternativer for RAM og lagring enn mange modeller som selges i USA, noe som kan gjøre dem ekstra utsatt. Likevel er dette ikke et problem som bare vil gjelde Kina.
Analyseselskapet Counterpoint Research har advart om at minneprisene kan gi tydelige utslag i smarttelefonmarkedet det kommende året. Ifølge deres vurderinger kan særlig rimelige og budsjettvennlige modeller bli hardt rammet. Selv en relativt nøktern spesifikasjon med 6 GB GDDR4 RAM og 128 GB lagring kan, ifølge analysen, øke den samlede komponentkostnaden med rundt 25 prosent.
Fordi billige telefoner har lavere utgangspunkt, anslår Counterpoint at mange nye modeller under 200 dollar kan bli om lag 30 dollar dyrere. Samtidig forventes det at lavprisaktører kan oppleve redusert salg når prisene stiger i et marked der kundene er særlig prisfølsomme.
Det er likevel toppmodellene som kan få den største økningen i kroner og øre. Counterpoint mener flaggskip kan øke med omtrent 150–200 dollar, noe som vil gjøre allerede dyre telefoner enda vanskeligere å forsvare for mange.
Dersom prisene på kommende toppmodeller allerede begynner å ta høyde for økte minnekostnader, kan vi se mer moderate trinnvise hopp videre. Men selv mindre økninger kan løfte startprisene for populære modeller opp mot nye psykologiske grenser.
For å dempe effekten av dyrere minne ser produsentene også etter steder å kutte kostnader. Flere rapporter peker på at Samsung vurderer å spare inn på skjermkomponenter i enkelte modeller. Selv om det kan høres risikabelt ut å redusere kvaliteten på det brukeren ser på hele tiden, kan forskjellene mellom skjermgenerasjoner i praksis være små for mange.
Blant tiltakene som omtales, er bruk av mindre avansert skjermteknologi i kommende brettbare modeller. Skjermene skal fortsatt være gode, men kan være mindre lyssterke, mindre energieffektive og ha kortere levetid enn de nyeste panelene.
En annen opplysning som har skapt oppmerksomhet, er påstanden om at Samsung i større grad kan gå bort fra egne skjermpaneler i enkelte mellomklassemobiler. Det er også rapportert om bytte til kinesiske leverandører for enkelte komponenter, som hengsler og kameramoduler, i et forsøk på å balansere regnestykket.
Vi kan dermed få en situasjon der minneprisene fortsetter å presse mobilene opp i pris, samtidig som produsentene forsøker å hente inn besparelser ved å justere komponentvalg andre steder. Utfallet kan bli at prisene likevel stiger, bare med ulike kompromisser avhengig av modell og prisklasse.
Forbrukerne kan med andre ord måtte venne seg til at AI-satsingen ikke bare handler om nye funksjoner, men også om en mobilregning som gradvis blir høyere.
