CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Astronauten bak NASAs første medisinske evakuering tidligere i år, forteller at legene fortsatt ikke vet hvorfor han plutselig ble syk om bord på Den internasjonale romstasjonen.
Mike Fincke, som har vært i rommet fire ganger, sier hendelsen skjedde 7. januar mens han spiste middag. Han hadde forberedt seg til en romvandring dagen etter da han brått merket at noe var galt.
Fincke forteller at han plutselig ikke klarte å snakke. Han husker ikke å ha hatt smerter, men mannskapet rundt ham så tydelig at han var i nød og ba raskt om hjelp fra flyleger på bakken.
– Det kom helt ut av det blå. Det skjedde utrolig raskt, sier han i et intervju fra Johnson Space Center i Houston.
Fincke, som er 59 år og pensjonert oberst fra det amerikanske luftforsvaret, sier episoden varte i omtrent 20 minutter. Etterpå følte han seg bra igjen, og det gjør han fortsatt.
Han understreker at han aldri har opplevd noe lignende verken før eller siden.
Legene har utelukket hjerteinfarkt, og Fincke sier han ikke satte noe i halsen. Likevel er årsaken fortsatt uklar. Han sier alt annet fortsatt vurderes, og at det kan ha sammenheng med hans 549 dager i vektløs tilstand.
Da hendelsen oppsto, hadde han vært rundt fem og en halv måned inne i sitt siste opphold på romstasjonen. Han beskriver det som et «svært, svært raskt lyn».
– Mannskapet mitt så definitivt at jeg var i nød, sier han, og forteller at alle seks samlet seg rundt ham.
– Alle var i full sving i løpet av bare sekunder.
Fincke sier han ikke kan gi flere detaljer om den medisinske episoden. Ifølge ham ønsker romfartsorganisasjonen å sikre at andre astronauter ikke skal frykte at medisinsk personvern settes til side hvis noe skulle skje med dem.
Han opplyser at romstasjonens ultralydapparat ble brukt da situasjonen oppsto, og at han har gjennomgått en rekke tester etter at han kom tilbake til jorden.
NASA går nå gjennom andre astronauters medisinske journaler for å se om lignende hendelser kan ha forekommet i rommet, forteller han.
Fincke sto nylig fram og bekreftet at det var han som ble syk, for å stanse spekulasjoner som hadde gått i offentligheten.
Han sier han fortsatt føler skyld for at sykdommen førte til at romvandringen ble avlyst. Det ville vært hans tiende romvandring, men den første for kollegaen Zena Cardman. Hendelsen bidro også til at hun og to andre mannskapsmedlemmer returnerte tidligere enn planlagt.
SpaceX fraktet dem tilbake 15. januar, mer enn en måned før tiden. Deretter ble de sendt direkte til sykehus.
– Jeg har vært veldig heldig og vært superfrisk. Så dette var veldig overraskende for alle, sier Fincke.
Han forteller at han sluttet å be om unnskyldning til alle etter at NASAs nye administrator Jared Isaacman ba ham slutte.
– Dette var ikke deg. Dette var rommet, ikke sant? sa kollegene hans, ifølge Fincke. – Du sviktet ingen.
Til tross for det uavklarte sykdomstilfellet håper Fincke fortsatt at han kan reise tilbake til rommet en dag.
