Nissan Motor planlegger å introdusere en ny type hybrid i USA som oppleves som en elbil å kjøre, men som får energien sin fra en tradisjonell bensinmotor. Poenget er at bensinmotoren ikke driver hjulene direkte, men fungerer som en generator som produserer strøm til elmotorene.
Systemet heter e-Power og er det som kalles en seriehybrid. I praksis betyr det at bilen alltid drives av elmotorer, mens bensinmotoren holder batteriet ladet ved å lage strøm underveis. Løsningen kan minne om nye «extended-range» elbiler, men med et mindre batteri og uten behov for å lade i en stikkontakt.
Dette skiller seg fra mer tradisjonelle hybrider, som Toyota Prius, der forbrenningsmotoren også kan bidra til å drive bilen fremover. I en seriehybrid er bensinmotorens rolle primært å sørge for energi til det elektriske drivverket.
Nissan sier at e-Power skal lanseres i USA senere i år i en ny versjon av den populære kompakt-SUV-en Rogue. Timingen kan være gunstig, ettersom bensinprisene har økt, elbilveksten ikke har gått så raskt som mange forventet, og hybridsegmentet samtidig ser ut til å vokse.
Ifølge S&P Global Mobility ventes hybrider å utgjøre 18,4 prosent av nybilsalget i USA i år, opp fra 12,6 prosent i fjor og 7,3 prosent i 2023. Samtidig anslås rene elbiler å stå for 7,1 prosent av nybilsalget, ned fra 8 prosent i fjor.
– Dette er et unikt drivverk for USA. Hjulene drives elektrisk, men bilen har ingen ladekontakt, og du fyller bensin som på en vanlig bil, sa Kurt Rosolowsky, testingeniør i Nissan North America, under en pressebrief.
Seriehybrider har vært vanlige i Asia
Nissan og andre bilprodusenter har brukt seriehybrider i andre markeder, spesielt i Asia. Likevel har mange vært tilbakeholdne med å ta teknologien til USA, blant annet på grunn av forventninger til akselerasjon og motorkraft.
For å møte slike krav opplyser Nissan at de har utviklet en mer kraftig 1,5-liters tresylindret turbomotor spesielt for e-Power-systemet i USA, i tillegg til ny pakking og andre oppgraderinger.
– Turboen er der for å gi bedre effektivitet ved høyere hastigheter, slik at bensinmotoren kan levere energi mer effektivt, sa Rosolowsky.
e-Power-versjonen som kommer til USA er tredje generasjon av systemet siden debuten i Japan i 2016. Nissan oppgir at de siden den gang har solgt mer enn 1,6 millioner biler globalt med e-Power i nærmere 70 land.
Sam Abuelsamid, visepresident for markedsanalyse i Telemetry, mener systemet kan bli viktig for Nissan når den nye Rogue-modellen lanseres.
Han peker samtidig på at seriehybrider tradisjonelt kan være mindre effektive ved høyere hastigheter, og at Nissan forsøker å forbedre dette med blant annet den nye motoren og tilpasninger knyttet til batteriet.
Slik oppleves e-Power på veien
Ved kjøring av en europeisk versjon av Nissan Rogue Sport med e-Power rundt forstadsområder ved Detroit, beskrives kjørefølelsen som preget av rask respons, god akselerasjon og tydelig regenerativ bremsing. Systemet gir en velkjent motorlyd når turtallet øker, men uten girskift og uten den samme uroen fra en tradisjonell drivlinje.
– Kjørefølelsen er det som virkelig gjør det annerledes. Med færre komponenter blir det mindre støy og mindre vibrasjoner, sa Rosolowsky.
En annen forskjell fra vanlige bensinbiler er at e-Power-systemet ikke trenger en tradisjonell girkasse som skifter gir, eller en drivaksel som overfører kraft fra girkassen til differensialen. Det kan også gjøre teknologien enklere å skalere opp.
Selv om Rogue Sport er en mindre modell med forhjulsdrift, er det lett å se hvordan løsningen kan overføres til større biler med firehjulsdrift. Nissan har tidligere opplyst at Rogue med e-Power i USA skal leveres med firehjulsdrift.
At bilen ikke trenger ladekabel, samtidig som den beholder noe av motorlyden og en anelse vibrasjon, kan også gjøre den mer gjenkjennelig for bilister som fortsatt er skeptiske til helelektriske biler.
Nissan har foreløpig ikke oppgitt pris eller offisielle forbrukstall for Rogue med e-Power i USA. Under bykjøring viste imidlertid bilens forbruksmåler mer enn 40 miles per gallon for Rogue Sport, noe som tilsvarer et lavt bensinforbruk.
Til sammenligning oppgis dagens Nissan Rogue, avhengig av variant, å kunne oppnå over 30 miles per gallon i henhold til amerikanske myndigheters tallgrunnlag.
Nissan har historisk hatt svakere drivstoffeffektivitet enn større japanske konkurrenter som Honda Motor og Toyota Motor, der sistnevnte lenge har dominert hybridmarkedet i USA.
Nissan vil ikke si om e-Power kommer i flere modeller i USA, men bekrefter at systemet er modulært og i prinsippet kan kombineres med ulike forbrenningsmotorer.
– Hvis vi skulle utvide dette til andre biler, kan du i teorien montere løsningen på en annen bensinmotor med annen størrelse og få flere alternativer, sa Rosolowsky.
