Intel-aksjen steg kraftig onsdag etter at selskapet kunngjorde at det vil kjøpe tilbake den delen av sin irske chipfabrikk Fab 34 som det ikke allerede eier. Oppkjøpet gjelder en eierandel på 49 prosent og prises til 14,2 milliarder dollar.
Den amerikanske chipprodusenten solgte den samme eierandelen i 2024 til investeringsselskapet Apollo Global Management for 11,2 milliarder dollar. Nå hentes andelen tilbake, noe markedet tolker som et tegn på økt økonomisk styrke og mer selvtillit i strategien fremover.
– Avtalen vi inngikk i 2024 var riktig struktur til riktig tid og ga Intel betydelig fleksibilitet, som gjorde det mulig å fremskynde kritiske initiativer, sa finansdirektør David Zinsner i en pressemelding.
– I dag har vi en sterkere balanse, bedre finansiell disiplin og en videreutviklet forretningsstrategi, la han til.
Et annet Intel enn i 2024
Da Intel solgte seg ned i den irske fabrikken i 2024, var situasjonen en annen. Selskapet var da midt i en omfattende investeringsplan for å utvide produksjonskapasiteten i USA, med et samlet ambisjonsnivå på rundt 100 milliarder dollar. Dette inkluderte også etableringen av en stor fabrikk i Arizona.
Etter flere år der Intel har tapt terreng mot Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. på produksjonsteknologi, satset selskapet tungt på å bygge opp en egen foundry-virksomhet i USA. Den daværende toppsjefen Pat Gelsinger forlot selskapet mot slutten av 2024, men utbyggingen i Arizona har likevel fortsatt.
Ifølge Intel er tilbakekjøpet av andelen i Irland «forankret i den voksende og avgjørende rollen CPU-er spiller i KI-æraen».
CPU-er får fornyet betydning i KI-kappløpet
Intel er særlig kjent for prosessorer til PC-er og servere, men skiller seg fra mange andre i bransjen ved at selskapet både utvikler og produserer brikkene selv. Flere konkurrenter, som Advanced Micro Devices og Nvidia, setter i større grad ut selve produksjonen til eksterne produsenter.
I Fab 34 i Irland produserer Intel CPU-er for PC og servere med mindre avanserte produksjonsprosesser enn det som brukes i Arizona. Likevel opplever bransjen en bredt basert etterspørselsøkning etter CPU-er, særlig knyttet til nye behov i KI-drevne datasentre.
Intel opplyser at den sterkeste etterspørselen akkurat nå kommer fra serverprosessorer, blant annet den nyeste Xeon 6-prosessoren, som produseres i Irland.
Nvidia har samtidig pekt på at CPU-er i økende grad blir en flaskehals når såkalt agentisk kunstig intelligens endrer kravene til datakraft. Analyseselskapet Futurum Group har omtalt dette som en «stille leveransekrise» og mener veksttakten i CPU-markedet kan bli høyere enn veksten i GPU-markedet innen 2028.
Hva skiller CPU og GPU?
GPU-er er ofte best egnet til å trene og kjøre KI-modeller fordi de har svært mange kjerner som kan utføre mange beregninger parallelt. CPU-er har færre, men kraftige kjerner som typisk håndterer sekvensielle og mer generelle oppgaver. Ved agentisk KI flyttes store datamengder mellom ulike prosesser og «agenter», noe som kan øke behovet for bred, generell regnekraft.
I det som beskrives som nye tegn på en CPU-renessanse, har Nvidia nylig presentert en hel serverrack-løsning bygget rundt egne Vera CPU-er. Arm Holdings har også introdusert sin første CPU utviklet internt.
Avansert produksjon i Arizona, viktig rolle i Irland
Intel produserer nå brikker med sitt mest avanserte prosessteg, 18A, i Arizona, men selskapet har foreløpig ikke sikret seg en stor ekstern kunde til denne produksjonen. Inntil videre er Intel selv hovedkunden, blant annet for produksjon av prosessorer i Core Ultra-serien.
I Irland produseres tidligere generasjoner av PC-prosessorer, og den nyeste serverprosessoren produseres med Intel 3, som er generasjonen før 18A.
Intel 3 er den andre generasjonen der selskapet benytter ekstrem ultrafiolett litografi fra ASML. Den samme typen utstyr brukes også i 18A-produksjonen, noe som i teorien kan åpne for mer avansert produksjon i Irland på sikt.
Intel understreker likevel at det ikke finnes planer om å ta i bruk 18A ved Fab 34 i nær fremtid.
Den irske fabrikken har også en viktig rolle innen såkalt avansert pakking, et produksjonstrinn der flere brikker kobles sammen og integreres i større systemer, som for eksempel kretskort. Intel opplyser at deler av den avanserte pakkingen for 18A-brikker skjer ved anlegget i Irland.
