En varslet omrokkering i toppsjiktet i Europakommisjonen ser ut til å ha stoppet opp. I Brussel hadde mange ventet at en intern forfremmelse skulle utløse en større kabal, men ifølge en rekke tjenestepersoner er det lite som tyder på at det vil skje med det første.
De siste ukene har forventningene særlig knyttet seg til at Anthony Whelan, en nær alliert av kommisjonspresident Ursula von der Leyen, er utpekt til å lede Kommisjonens mektige konkurranseavdeling, DG COMP. Mange trodde dette ville bli starten på den første virkelig store runden med utskiftninger i øverste ledelse siden von der Leyen tiltrådte i 2019.
Vanligvis kan endringer på toppen, spesielt i innflytelsesrike stillinger, føre til kjedereaksjoner: nye maktbalanser, omprioriteringer og flere jobbytter. Denne gangen har det imidlertid ikke skjedd. Flere tjenestepersoner peker på en enkel forklaring: Whelan tar steget opp innenfor samme avdeling, fra rollen som visegeneraldirektør. Dermed oppstår det ikke et nytt tomrom et annet sted som må fylles, og kabalen stopper før den får fart.
Én mulig nøkkel: handelstoppen
Skal det bli en bredere omrokkering, kan den ifølge flere kilder avhenge av hva som skjer med Sabine Weyand, som leder Kommisjonens handelsavdeling, DG Trade. Dersom hun forlater stillingen, kan det åpne for en ny runde med utnevnelser i toppsjiktet.
Kommisjonens øverste ledelse, inkludert von der Leyen og stabssjef Bjoern Seibert, skal likevel ønske at Weyand blir sittende minst til 2027. Begrunnelsen skal være et behov for kontinuitet dersom det oppstår problemer i gjennomføringen av Turnberry-avtalen, og det kan bli nødvendig med nye handelsforhandlinger med USA.
Weyand skapte også irritasjon internt etter tydelige uttalelser på en konferanse i fjor sommer. Der skal hun ha omtalt EU–USA-avtalen mindre som en reell forhandling og mer som et politisk nødvendig grep for å holde Donald Trump på god fot, ifølge kilder tett på ledelsen.
Samtidig beskrives hun som en av dem som nå kjenner avtalen best, noe som styrker posisjonen hennes. En tjenesteperson oppsummerte situasjonen slik:
– Stakkars Sabine, av alle avtaler, så er det denne …, sa vedkommende.
Arvtaker står klar, men må vente
Så lenge Weyand blir værende, blir også det mest sannsynlige neste skiftet satt på vent. Flere peker på at Ditte Juul Jørgensen, generaldirektør for energi, fremstår som en naturlig etterfølger i handelsavdelingen. En tidligere høytstående tjenesteperson vurderte sannsynligheten for et slikt skifte til «95 prosent», men først når Weyand faktisk går.
Generalsekretæren blir sittende
På det aller øverste administrative nivået kan en ledig stilling som generalsekretær utløse omfattende bevegelse i hele organisasjonen. Rollen, som regnes som en av de mest innflytelsesrike i Brussel, innehas i dag av Ilze Juhansone.
Det spekuleres i mulige kandidater dersom stillingen en gang blir ledig, blant annet Céline Gauer, som leder avdelingen for reform og investeringer. Men ingenting tyder på at det blir en åpning snart. Juhansone anses av mange som tett knyttet til von der Leyens krets og som en viktig garantist for en mer sentralisert styring.
En tjenesteperson beskrev det slik:
– Det er vanskeligere å forlate presidentens stab enn å komme inn i den.
Flere nær presidenten forventer derfor kontinuitet i toppledelsen. Generalsekretariatet, sammen med noen få andre nøkkelavdelinger som juridisk tjeneste og kommunikasjonsavdelingen, rapporterer direkte til presidenten. Det forsterker von der Leyens kontroll over administrasjonen. Som eksempel satt tidligere generalsekretær Catherine Day i ti år, fra 2005 til 2015.
Flere avdelinger preges av stillstand
Også andre deler av Kommisjonen opplever usikkerhet eller utsettelser. Sandra Gallina, som har hatt en sentral rolle som forhandler under arbeidet med covid-19-vaksiner, ventes å gå av med pensjon. Det kan skape et tomrom i helseavdelingen DG Sante, men tidspunktet er ikke avklart.
Samtidig er situasjonen uavklart i avdelingen som dekker Midtøsten og Nord-Afrika etter at Stefano Sannino har sluttet. En konstituert leder kan bli sittende videre. Ifølge en høytstående EU-tjenesteperson skyldes forsinkelsen uenighet mellom kommissæren med ansvar for Middelhavet, Dubravka Šuica, og von der Leyens kontor om en fast utnevnelse.
Den store og sensitive digitale avdelingen DG Connect, som arbeider med politikk knyttet til digitale markeder og plattformer, er også i fokus. Generaldirektør Roberto Viola skal ønske å fortsette i jobben, samtidig som det ifølge kilder er en økende intern rivalisering mellom to av hans nestledere, Renate Nikolay og Despina Spanou, om hvem som en dag skal ta over.
Personene som omtales i saken, skal ha fått mulighet til å kommentere. Kommisjonens talspersonstjeneste ønsket ikke å uttale seg, og Roberto Viola ga via en talsperson beskjed om at han ikke ville kommentere.
