Venezuelas beslutning om på kort tid å løslate hundrevis av politiske fanger har skapt en ny bølge av debatt, både i landet og internasjonalt. Observatører diskuterer om dette er et reelt skritt i retning politisk liberalisering, eller først og fremst et forsøk på å redusere presset fra USA og det øvrige verdenssamfunnet uten å gi mer dyptgående politiske garantier.
Myndighetene i Venezuela har løslatt 30 politiske fanger, blant dem flere kjente representanter for opposisjonen. Siden 8. januar har det totale antallet løslatte steget til 383 personer.
Blant de løslatte er Juan Pablo Guanipa, en nær alliert av opposisjonspolitikeren og Nobels fredsprisvinner María Corina Machado, samt den kjente advokaten Perkins Rocha.
Ifølge kilder er dette blant de mest markante løslatelsene som regjeringen i Caracas har gjennomført, på et tidspunkt der presset fra USA om å stanse fengslingen av politiske motstandere har økt betydelig.
Menneskerettighetsorganisasjonen Foro Penal bekrefter at 30 politiske fanger ble løslatt søndag. Ifølge organisasjonen har 383 personer blitt satt fri siden 8. januar, da regjeringen kunngjorde en ny bølge av løslatelser.
Perkins Rocha, advokat for den opposisjonelle bevegelsen Vente Venezuela, ble pågrepet i august 2024. Han ble tiltalt for terrorisme og tilknyttede lovbrudd. Juan Pablo Guanipa ble arrestert i mai i fjor etter flere måneder i skjul, anklaget for å ha ledet en såkalt terroristisk sammensvergelse. Begge avviser alle anklager, både personlig og gjennom sine pårørende og støttespillere.
Ved månedsskiftet kunne Guanipas familie for første gang på lenge besøke ham. Ifølge de nærmeste er helsetilstanden hans god.
Rocha-familien har på sin side opplyst at advokaten i lang tid ble holdt isolert, uten regelmessig kontakt med verken familie eller forsvarere.
María Corina Machado har ønsket de siste løslatelsene velkommen og nok en gang oppfordret Venezuelas myndigheter til å sette alle politiske fanger fri.
Opposisjonskrefter og menneskerettighetsforkjempere i Venezuela har i en årrekke hevdet at det sosialistiske regimet bruker arrestasjoner som et virkemiddel for å kneble politiske motstandere og andre dissidenter.
Regjeringen avviser at landet har politiske fanger og hevder at alle som sitter fengslet, er dømt for ordinær kriminalitet. Ifølge myndighetene skal nærmere 900 personer allerede ha blitt løslatt, uten at det oppgis i løpet av hvilken tidsperiode dette har skjedd. Det er sannsynlig at også løslatelser fra tidligere år inngår i statistikken. Noen offisiell liste over personer som er benådet eller omfattet av amnesti, er ikke offentliggjort.
Blant dem som tidligere er løslatt, er Rafael Tudares, svigersønn av den tidligere opposisjonelle presidentkandidaten Edmundo González. Han satt fengslet i mer enn ett år og var dømt til 30 års fengsel for påståtte terrorhandlinger, noe familien kategorisk avviser.
Venezuelas fungerende president Delcy Rodríguez har kunngjort at regjeringen arbeider med en «amnesti-lov» som skal omfatte flere hundre innsatte. Hun har også opplyst at varetektsfengselet Helicoide i Caracas, som menneskerettighetsorganisasjoner lenge har kritisert som et sted for tortur og umenneskelig behandling, planlegges omgjort til et senter for idrett og sosiale tjenester.
Lovforslaget innebærer øyeblikkelig benådning av personer som er fengslet for å ha deltatt i politiske protester eller for offentlig kritikk av myndighetene. Det legger også opp til tilbakeføring av konfiskert eiendom og oppheving av Interpol-etterlysninger og andre internasjonale restriksjoner som er innført etter anmodning fra Venezuelas regjering. Nasjonalforsamlingen har denne uken godkjent forslaget i første behandling. For at loven skal tre i kraft, må den vedtas i en andre avstemning.
Det er tidligere blitt rapportert at USA forbereder å returnere et venezuelansk oljetankskip som tidligere ble beslaglagt. Dette kan bli den første avgjørelsen av denne typen under Donald Trumps presidentperiode.
Det er også opplyst at tre ukrainske statsborgere, som ifølge rapportene ble holdt ulovlig fengslet i Venezuela, nå er løslatt.
