Beijing varsler at Kina kan svare med mottiltak dersom EU vedtar nye regler som i praksis stenger kinesiske selskaper ute fra EUs indre marked. Det sier en høytstående kinesisk handelsrepresentant i Brussel.
Advarselen kommer mens EU strammer til industripolitikken og vurderer regelverk som kan begrense kinesiske aktørers adgang til offentlige anbud og til å levere utstyr til kritisk infrastruktur.
– Hvis europeisk side insisterer på å vedta disse forslagene og behandler kinesiske selskaper på en diskriminerende måte, vil Kina måtte iverksette mottiltak, sier Suo Peng, handelsminister ved Kinas delegasjon til EU.
Han legger til at EU ikke bør undervurdere Kinas vilje til å beskytte egne nasjonale interesser.
Vil prioritere EU og «betrodde partnere»
Et sentralt forslag er Industrial Accelerator Act. Loven vil etter planen legge opp til at europeiske myndigheter i større grad skal kjøpe varer og tjenester fra leverandører i EU eller fra «betrodde partnere» som unionen har handelsavtaler med. Kina er ikke omfattet av dette.
Offentlige innkjøp utgjør en betydelig del av økonomien i EU. Omtrent 14 prosent av all økonomisk aktivitet i unionen knyttes til offentlige anskaffelser, noe som gjør tilgang til disse kontraktene svært verdifull for leverandører.
Skjerpet kontroll av store investeringer
Forslaget, som fortsatt forhandles mellom EUs institusjoner, inneholder også strengere kontroll med utenlandske investeringer. Ifølge skissen skal investeringer over 100 millioner euro fra land som står for en stor andel av produksjonen i strategiske sektorer, måtte oppfylle krav knyttet til blant annet eierskap, teknologideling og lokale forskningsinvesteringer.
Ordningen retter seg særlig mot områder som batterier, elbiler, solceller og kritiske råvarer, sektorer der Kina har en dominerende industriposisjon.
EU lar seg ikke skremme
En kommisjonsrepresentant, som uttaler seg anonymt, avviser at de kinesiske reaksjonene vil påvirke kursen.
– Det betyr at vi gjør akkurat det vi må gjøre, sier vedkommende.
Også Pierre Jouvet, fransk sosialist og en av de ledende parlamentarikerne på industriloven, mener Kinas press er et tegn på at EU er på riktig vei. Han peker på at tiltakene kan bidra til å styrke europeisk industri.
Konflikter på flere fronter
Utspillene kommer samtidig som forholdet mellom EU og Kina er preget av økende spenning. EU har nylig utvidet sanksjonene mot Russland til også å omfatte kinesiske selskaper som mistenkes for å bidra til Russlands krigføring i Ukraina. Kina har på sin side innført restriksjoner mot flere europeiske forsvarsselskaper og begrunner dette blant annet med europeisk våpeneksport til Taiwan.
I tillegg har EU et utkast til en ny Cybersecurity Act, som skal styrke sikkerheten i teknologiske leverandørkjeder. Unionen forbereder også mer bindende tiltak for å redusere teleoperatørers bruk av kinesisk teknologi, særlig i kritiske nettverk.
Forslaget omtaler leverandører med høy risiko, og legger opp til at medlemsland skal vurdere både tekniske og ikke-tekniske risikofaktorer når de vurderer forbud eller begrensninger. Slike ikke-tekniske faktorer kan blant annet knyttes til om selskaper kan bli utsatt for politisk press.
Kinas handelsmyndigheter har kritisert utkastet og omtalt det som et ensidig og proteksjonistisk tiltak, og har samtidig varslet at Kina vil handle dersom EU fortsetter i samme retning.
Dialogen fortsetter, men temperaturen er lav
EU har tidligere forsøkt å få teleoperatører til å redusere bruken av kinesiske leverandører, men flere nasjonale regjeringer har nølt, blant annet av frykt for kinesiske motreaksjoner.
Samtidig forsøker EU å holde døren på gløtt for dialog. EUs industrikommissær Stéphane Séjourné har signalisert at EU ikke ønsker å kopiere USAs hardere linje mot Kina, og at unionen fortsatt er åpen for kinesiske investeringer.
Kinas handelsminister Wang Wentao er invitert til Brussel av EUs handelskommissær Maroš Šefčovič, og et besøk kan skje i slutten av juni eller begynnelsen av juli, ifølge personer med kjennskap til planene.
EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen har samtidig varslet en intern strategidebatt om Kina. Der skal kommisjonen blant annet drøfte om EU trenger nye virkemidler for å beskytte seg mot det som oppfattes som økt kinesisk økonomisk innflytelse, samtidig som kommunikasjonslinjene til Beijing holdes åpne.
