Et solkraftanlegg i England ser ut til å påvirke en art flaggermus på en uventet måte. Ifølge en ny studie kan solcellepaneler forvirre dyrene og endre både aktivitet og bevegelsesmønster når de flyr i nærheten av anlegget.
Utbyggingen av fornybar energi skyter fart i mange land, men i takt med veksten avdekkes også nye utfordringer knyttet til natur og dyreliv. Vindkraft har lenge vært diskutert i forbindelse med fuglekollisjoner, særlig for store arter som ørner og gribber. I Nord-Amerika er det anslått at mindre fugler kan omkomme i stort antall hvert år etter sammenstøt med vindturbiner.
Flaggermus har også vært en bekymring ved vindkraft, blant annet fordi enkelte arter tiltrekkes av turbiner når insekter samler seg rundt de høye konstruksjonene. I tillegg kan vindparker i noen tilfeller oppfattes som mulige hvileplasser, noe som øker aktiviteten i risikoområder.
Nå peker forskere på en ny problemstilling knyttet til solkraft. Studien, publisert i tidsskriftet Biological Conservation, beskriver hvordan solcelleparker kan skape det forskerne omtaler som en «sanselig felle» for flaggermus.
Flaggermus orienterer seg ved hjelp av ekkolokalisering. Dyrene sender ut lydsignaler og tolker ekkoet som reflekteres tilbake fra omgivelsene. Glatte flater, som vannspeil, gir en karakteristisk refleksjon. Forskerne beskriver at solcellepanelenes jevne og glatte overflate kan gi et ekko som ligner på det flaggermus normalt forbinder med vann.
Konsekvensen kan være at panelene oppfattes som en vannflate, og at flaggermus endrer atferd deretter. I studien knyttes dette til redusert aktivitet i området og at enkelte dyr i større grad unngår habitatet rundt anlegget.
Forskerne peker på at dette i praksis kan skape en ny økologisk barriere. For flaggermus som må forflytte seg mellom hvilesteder og jaktområder, eller som bruker bestemte ruter for å finne mat, kan store solcellefelt gjøre det vanskeligere å ferdes som før.
En lignende utfordring er tidligere omtalt for enkelte fuglearter, som også kan ta feil av solcellefelt og vann. Samtidig viser annen forskning at solcelleparker i noen tilfeller kan gi positive effekter lokalt, ved at områder under og rundt panelene kan bli attraktive for enkelte arter.
Studien fra England understreker dermed et viktig poeng i energiomstillingen: Selv teknologier som reduserer utslipp, kan ha uforutsette konsekvenser for naturen. Forskerne peker på at videre utbygging av fornybar energi bør kombinere energibehov med tiltak som tar hensyn til biologisk mangfold, slik at man kan redusere negative effekter for arter som flaggermus.
