EU forsøker å legge tiden med Viktor Orbán bak seg, men én del av arven hans kan bli værende: Ungarns EU-kommissær.
Helse- og dyrevelferdskommissær Olivér Várhelyi regnes som en lojal støttespiller for Fidesz. Han har tidligere blitt beskyldt for å ha hatt en spionring knyttet til den ungarske ambassaden i Brussel, fra perioden da han var Ungarns fremste utsending til EU.
Samtidig har Várhelyi opparbeidet seg et rykte som en arbeidsom og detaljorientert fagperson i et system der teknokrater ofte setter tonen. I EU-kommisjonen er utgangspunktet at kommissærene skal arbeide for unionen, ikke for regjeringen i landet som har nominert dem.
– Han er en av kommissærene som faktisk setter seg inn i sakene, sier en tjenesteperson i Europaparlamentet, som uttaler seg anonymt.
Lite som tyder på at han fjernes
En annen forklaring handler om frykten for presedens. EU-toppen i Brussel følger nøye med på politiske endringer i medlemslandene, og et maktskifte i Ungarn kan på sikt få paralleller andre steder. I EU-kommisjonen er det skepsis til å åpne døren for at nye regjeringer kan kreve å bytte ut kommissærer midt i perioden.
Fire høytstående tjenestepersoner i EU-kommisjonen opplyser at det ikke har vært interne diskusjoner om å fjerne eller skyve Várhelyi til side, verken før eller etter valget søndag.
Etter sin klare valgseier har Péter Magyar signalisert at han vil rydde opp i ungarske institusjoner og oppfordret Orbán-utnevnte personer til å trekke seg eller regne med å bli erstattet. Tirsdag kveld sa likevel teamet hans at Várhelyis fremtid er et spørsmål for EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen.
– Det er hennes prerogativ å tenke gjennom sitt kollegium, det er ikke opp til oss å blande oss inn i dette, sier en representant for Magyars parti Tisza, som uttaler seg anonymt om interne vurderinger.
Spionanklager og pågående gransking
Under valgkampen rettet Magyar offentlig kritikk mot Várhelyi og mente han skal ha holdt tilbake informasjon om den påståtte spionringen knyttet til tiden da Várhelyi jobbet ved Ungarns Brussel-delegasjon mellom 2015 og 2019. Magyar og Várhelyi skal også ha hatt overlapp i samme miljø tidligere.
En talsperson for EU-kommisjonen, Balazs Ujvari, sa tirsdag at det var gjort framgang i granskingen av spionanklagene, og at Europaparlamentet vil bli orientert om utfallet når alle administrative steg er gjennomført.
Juridisk sett har von der Leyen mulighet til å fjerne en kommissær. Samtidig finnes det ingen etablerte eksempler på at en enkelt kommissær har blitt avsatt, og det skal trolig svært sterke funn til for at saken skal tvinge fram en slik beslutning.
Várhelyi har tidligere sagt til von der Leyen at han ikke var kjent med påståtte forsøk på å rekruttere spioner i Brussel da anklagene først ble kjent.
Da han møtte medlemmer av Europaparlamentet i januar, avviste han også påstandene.
– Har jeg blitt kontaktet av ungarske eller andre tjenester? Nei, det har jeg ikke, sa han i et komitémøte i Europaparlamentet, og la til at han ikke hadde kjennskap til påstanden som hadde vært omtalt i pressen.
Magyar har på sin side hevdet at hans tidligere sjef ikke ga hele sannheten da han avviste påstandene under den offisielle granskingen.
Motstand i parlamentet – men begrenset makt
Várhelyi har flere kritikere i Europaparlamentet. Parlamentet har ikke formell myndighet til å avsette ham, men kan øke det politiske presset for at han bør gå.
Den tyske EU-parlamentarikeren Daniel Freund fra De grønne, som lenge har vært en av Orbáns skarpeste kritikere i Brussel, mener Várhelyi tilhørte den tidligere statsministerens indre krets og at han burde vært ute for lengst. Freund ville ikke si om han vil jobbe for at parlamentet formelt ber om Várhelyis avgang.
Kan bli sittende – men miste innflytelse
Hvorvidt Várhelyi beholder reell tyngde i EU-kommisjonen, avhenger i stor grad av hvordan han opptrer videre. En kommissær sier at kommissærer i praksis ikke fjernes, men at de kan bli skjøvet til side og miste tillit dersom de havner i konflikt med utviklingen i hjemlandet eller mister troverdighet i kollegiet.
Erfaringen fra Brussel er at en kommissær ikke nødvendigvis må avsettes for å bli politisk irrelevant.
Et eksempel som trekkes fram, er Polens tidligere landbrukskommissær Janusz Wojciechowski. Han ble nominert i 2019 av den nasjonalistiske regjeringen i Polen. Da Donald Tusks EU-vennlige koalisjon tok over i 2023, endret Warszawa kurs, men Wojciechowski ble sittende til mandatet gikk ut.
Over tid mistet han tilgang til flere av de viktigste politiske prosessene. Sentral saksstyring ble flyttet til andre deler av kommisjonen, og rollen hans ble gradvis mer perifer. Mot slutten skal møter ha blitt holdt uten ham, og beslutninger tatt uten innspill fra hans side. Han konsentrerte seg i større grad om støtteordninger og kommunikasjon utad.
Et annet bilde av Várhelyi
Forskjellen, ifølge flere kilder, er at Várhelyi oppfattes som svært aktiv og arbeidsom. Flere mener han gjør en god jobb. Han har jobbet i høyt tempo og lansert flere initiativer for å styrke Europas evne til å produsere medisiner selv, samtidig som han vil gjøre regionen mer attraktiv for investeringer i legemiddelindustrien.
Arbeidet hans for å styrke europeisk industri har gitt ham støttespillere, selv om kritiske røster på venstresiden mener han er for næringsvennlig.
Til syvende og sist er det likevel ikke først og fremst politikken hans som vil avgjøre framtiden, men om han klarer å løsrive seg fra stempelet som Orbáns mann i Brussel.
