Måten verden skaffer energi på er i endring. I flere tiår har «det grønne skiftet» vært et mål for myndigheter og næringsliv, og i mange land er fornybar energi blitt blant de rimeligste alternativene for ny kraftproduksjon.
Samtidig leter industrien etter løsninger som kan levere høy og stabil varme, ikke bare strøm. Det er her en nederlandsk oppstartsbedrift mener de kan ha funnet et uventet svar: jernpulver.
Oppstartsbedriften RIFT, en avlegger fra Eindhoven University of Technology, har utviklet en teknologi der finmalt jern brukes som energibærer. Ideen bygger på forskning fra professor Philip de Goey ved universitetet, som blant annet har sett på hvordan metallpulver brenner under ulike forhold.
Kjernen i konseptet er at jernpulver kan forbrennes og gi fra seg varme. Varmen kan deretter brukes direkte i industrielle prosesser eller omdannes til elektrisitet. Ifølge selskapet skal forbrenningen ikke gi utslipp av karbonholdige avgasser, fordi brenselet ikke inneholder karbon.
Når jernpulver brenner, dannes det rust som restprodukt. Tanken er at denne rusten ikke er avfall, men en ressurs: Den kan samles inn og, ved hjelp av grønt hydrogen, omdannes tilbake til jern som kan brukes på nytt som brensel. Slik beskrives det som et sirkulært system der samme materialet kan gå gjennom flere runder.
RIFT mener teknologien kan bli særlig aktuell der behovet for høytemperaturvarme er stort, for eksempel i deler av industrien. Selskapet peker også på at kunnskap om forbrenning av metallpulver har vekket interesse i flere miljøer, fordi energitetthet og lagringsmuligheter kan gi fordeler i enkelte bruksområder.
Utviklingen kommer i en tid der mange land fornyer løfter om å redusere bruken av kull og olje, og der nye løsninger for energilagring og stabil energiforsyning får økende oppmerksomhet. Om jernpulver kan bli et viktig supplement til sol, vind og andre etablerte teknologier, vil avhenge av videre testing, oppskalering og kostnader i praktisk bruk.
