Uventede utgifter kan gi store økonomiske konsekvenser. I Texas har flere husholdninger fått kjenne på det etter å ha valgt strømavtaler som ble markedsført med gratis strøm deler av døgnet.
Texas er USAs største energiproduserende delstat, men de siste årene har misnøyen økt blant innbyggere som opplever at energiselskapenes lønnsomhet settes foran forbrukernes behov. I kjølvannet av dette har ulike tilbud og kampanjer blitt lansert for å lokke kunder, blant annet avtaler som lovet «gratis strøm» om natten og i helgene.
For mange lød dette som en enkel måte å få lavere strømregning på. I praksis har det imidlertid vist seg at flere endte med å betale langt mer enn forventet.
Bakgrunnen for en del av frustrasjonen er strømkrisen som rammet delstaten i februar 2021. Under vinterstormen Uri ble Texas dekket av is og underkjølt regn. Delstatens guvernør Greg Abbott erklærte krisetilstand 12. februar, samtidig som strømnettet ble presset av kraftig økt etterspørsel. Systemet sviktet, og millioner mistet strømmen.
Selv om nettet ikke kollapset fullstendig på delstatsnivå, var opptil 4,5 millioner kunder uten strøm i flere dager. Hendelsen utløste kraftige reaksjoner, og mange pekte på sårbarheten i strømforsyningen, høye priser og et marked som oppleves vanskelig å navigere.
Etter krisen kom det flere politiske grep, men utfordringene forsvant ikke. Texas produserer mer olje enn noen annen delstat, likevel rapporterer forbrukere om jevnlige avbrudd og til tider svært høye strømregninger.
Som et svar på høye kostnader har mange husholdninger tatt i bruk solceller på taket for å redusere forbruket fra nettet. Samtidig ble det markedsført nye strømavtaler som skulle gi betydelige besparelser, særlig gjennom løsninger som «Free Nights & Weekends».
En studie ledet av EnergyBot konkluderte imidlertid med at den reelle prisen kundene betalte ofte var langt høyere enn inntrykket reklamen ga. Ifølge studien kunne enkelte kunder ende opp med å betale opptil 45 prosent mer enn det avtalen i praksis lovet. Mange prioriterte lavest mulig strømregning, men likevel traff de fleste feil valg når de skulle velge plan.
Studien peker på at selv om rundt 87 prosent av de spurte oppga at strømsparing var viktig, valgte 98 prosent ikke den rimeligste avtalen. Omtrent halvparten av kundene i undersøkelsen hadde valgt «gratis netter og helger»-planer, i håp om å få lavere månedlige kostnader.
Resultatet ble for flere det motsatte. Ifølge rapporten kunne kunder som valgte slike avtaler ende opp med å betale rundt 1 400 dollar mer i året sammenlignet med alternative løsninger, blant annet fordi prisene i de timene som ikke var «gratis» kunne være satt høyere.
EnergyBot tar til orde for et verktøy som gjør det enklere å beregne reell totalkostnad, slik at forbrukere lettere kan sammenligne avtaler på tvers av markedsføring og kampanjeordlyd.
For mange i Texas handler dette om å unngå nye økonomiske overraskelser. Når strømprisene svinger og avtaler kan være krevende å forstå, følger stadig flere nøye med på månedens regning og på hva slags vilkår som faktisk ligger bak lovnader om «gratis» strøm.
