Google, Tesla og datasenterutvikleren Verrus er blant selskapene som mener at strømnettet er underutnyttet – og de ønsker at alle, særlig politikere, skal få det med seg.
Sammen med blant andre klimaanleggsgiganten Carrier, det virtuelle kraftverksselskapet Renew Home, utvikleren av distribuerte energiresurser Sparkfund og oppstartsbedriften Span, som lager smarte sikringsskap, har de dannet en ny gruppe kalt Utilize. Målet er å endre måten strømnettet bygges og brukes på. Gruppen peker, med rette, på at nettet i dag er dimensjonert for korte topper i etterspørselen, mens det store deler av tiden står med betydelig ledig kapasitet.
Utilize mener dette bør endres. Ifølge gruppen finnes det allerede smartere måter å utnytte denne kapasiteten på. De viser til løsninger som batterilagring, etterspørselsstyring og virtuelle kraftverk – teknologier som har vokst kraftig frem det siste tiåret, men som fortsatt i stor grad er underutnyttet. (Derav navnet Utilize.)
I mange tilfeller brukes slike nye teknologier først og fremst til å styrke forsyningssikkerheten i strømnettet. Et eksempel er strømnettet i Texas, som har klart seg bedre gjennom de siste kuldeperiodene etter at delstaten bygget ut mer batterilagring. Likevel er mange reguleringsmyndigheter og politikere skeptiske til disse løsningene og foretrekker tradisjonelle, sentraliserte fossilkraftverk.
Utilize sier at de vil «arbeide for politiske tiltak» som fremmer bredere innføring av de nye teknologiene – noe som også vil komme medlemsbedriftene til gode.
Hvert medlem dekker sin nisje i kraftsystemet. På «salgssiden» leverer Tesla batterier og solcellepaneler, Span selger et elektrisk sikringsskap som kan reagere på endrede belastninger, Carrier produserer varmepumper, og Sparkfund og Renew Home bygger og aggregerer distribuerte energiresurser. På «kjøpssiden» står Google og Verrus med enorme kraftbehov for å holde serverne i gang.
Organisasjonen omtaler seg selv som en «koalisjon», et nokså vagt begrep. Utilize viser allerede til én lovmessig seier, der «noen av medlemmene i Utilize» støttet et lovforslag i delstaten Virginia. Forslaget vil pålegge nettselskapene å beregne og offentliggjøre hvordan strømnettet faktisk blir brukt.
Formuleringen tyder på at Utilize foreløpig primært driver påvirkningsarbeid og ikke nødvendigvis direkte lobbyvirksomhet. TechCrunch fikk ikke svar på henvendelser til Utilize og delstaten Virginia om hvorvidt organisasjonen er registrert som lobbyaktør.
Interesse- og pådriverorganisasjoner er ikke noe nytt i kraftbransjen, men kombinasjonen av ny teknologi og samarbeid mellom både kjøper- og selgersiden gjør Utilize til noe annerledes. Å endre reguleringen av strømnettet er et langsiktig arbeid – men hvis de ikke starter nå, kan det være for sent.
