En ny koalisjon av europeiske og indo-stillehavske land er blitt enige om å utrede en egen avtale for digital handel. Initiativet kan bli et viktig gjennombrudd for samarbeidet mellom såkalte mellommakter, og kommer samtidig som Verdens handelsorganisasjon WTO forsøker å få fart på reformer som har stått stille lenge.
EU og handelsblokken CPTPP, som består av 12 land og blant annet inkluderer Storbritannia og Canada, vil starte sonderinger om en avtale som skal sette felles spilleregler for digitale tjenester. Det kan omfatte hvordan digitale tjenester kan leveres på tvers av grenser, hvordan elektroniske kontrakter inngås, og hvordan data kan lagres og forvaltes.
– Dette er historisk, sier Canadas handelsminister Maninder Sidhu.
Sidhu legger til at partene også diskuterer andre temaer knyttet til handel og investeringer.
– Vi har også samtaler om tilrettelegging for handel og investeringer og robusthet i forsyningskjedene, sier han.
En representant fra et CPTPP-land bekrefter at EU presset på for å få til en digital handelsavtale mellom EU og CPTPP, og at forslaget fikk bred støtte i møtet.
Samtalene fant sted i forbindelse med et WTO-toppmøte i Kamerun. Der jobber organisasjonen med å få på plass reformer som blant annet skal sikre at digital handel forblir permanent tollfri.
EUs handelskommissær Maroš Šefčovič viste til at EU allerede har digitale handelsavtaler med Singapore og Sør-Korea, som begge er med i CPTPP. Han pekte også på at EU nylig har startet forhandlinger om en tilsvarende avtale med Canada.
– Dette kan fungere som en blåkopi, en inspirasjon, for et region-til-region-løp på dette området og som den neste store oppgaven for teamene våre å begynne å forberede. En EU–CPTPP-avtale om digital handel ville være en enorm suksess. Vi må øke tempoet, ettersom slike avtaler representerer et framtidssikkert lag i handelsavtaler, skal en EU-tjenesteperson ha gjengitt Šefčovič.
EU og CPTPP representerer til sammen nær en tredel av verdensøkonomien. Landene i de to blokkene har samtidig uttrykt et ønske om å forsvare det globale handelssystemet, som har vært under press blant annet som følge av USAs tollpolitikk.
Sidhu sier at partene er enige om at reformer trengs, og at WTO må fungere bedre i dagens situasjon.
– Vi har en felles forståelse rundt disse tre plurilaterale prosessene, men vi har også en felles forståelse av at vi må se reformer, sier han.
Han understreker at WTO ikke kan fortsette som før.
– Hvordan sørger vi for at WTO fungerer i dagens kontekst? For det kan ikke være status quo. Vi kan ikke bare be om to nye år på e-handel og fortsette å gå videre, sier Sidhu.
Det ble også vist til at WTO-medlemmer som til sammen står for om lag 70 prosent av verdenshandelen, blant annet Australia, Kina, Storbritannia og EU, vil gjennomføre enkelte avtaler ved å innarbeide dem i nasjonal lovgivning.
