Krigen i Iran er i ferd med å endre hvordan USA tenker om moderne krigføring. Den øker samtidig presset for å ta i bruk rimeligere teknologi, særlig droner og systemer som kan stoppe dem uten å bruke ekstremt kostbare missiler.
Det er nettopp denne situasjonen USAs forsvarsminister Pete Hegseth advarte mot for noen måneder siden.
– Vi har ikke råd til å skyte ned billige droner med missiler til 2 millioner dollar, sa Hegseth i desember. – Og vi må selv være i stand til å stille med store mengder effektive angrepsdroner.
Allerede to dager inn i krigen skal USA ha brukt ammunisjon for rundt 5,6 milliarder dollar, ifølge medieomtale. Samtidig har Iran, ifølge offentlige anslag, gjort stor skade på militærbaser, turistområder og datasentre ved hjelp av svermer av Shahed-droner som kan koste mellom 20.000 og 50.000 dollar per stykk.
For forsvarsteknologiselskaper og miljøene rundt Silicon Valley er dette et etterlengtet «bevis på slagmarken»-øyeblikk. I flere år har nye forsvarsaktører forsøkt å overbevise beslutningstakere i Washington og ta en større del av et voksende Pentagon-budsjett, som tradisjonelt i stor grad har gått til etablerte gigantleverandører som Lockheed Martin, RTX og Northrop Grumman.
Krigen, kombinert med Donald Trumps satsing på å bygge opp industrikapasitet for forsvarssektoren, kan bli den katalysatoren mange har ventet på.
– Verden er farligere, sier Mike Brown, partner i Shield Capital. – Teknologier som for ti år siden bare var på tegnebrettet, har nå bevist seg på slagmarken.
Testarena for ny droneteknologi
USA har tatt i bruk sin egen variant av Shahed i Iran, kalt Low-cost Uncrewed Combat Attack System, forkortet LUCAS. Dronen er bygget av SpektreWorks i Arizona, og kostnaden er anslått til rundt 35.000 dollar per enhet. Pentagon skal også være på jakt etter flere.
Tara Murphy Dougherty, toppsjef i forsvarsprogramvareselskapet Govini, peker på at LUCAS er blant de få større nye systemene som tydelig har kommet til syne i krigen, men at produksjonen foreløpig er begrenset. Det meste av USAs luftkapasitet i Iran skal fortsatt i stor grad være tradisjonelle jagerfly og bombefly.
På mottiltak mot droner kom Aerovironment nylig med det de kaller Locust X3, et lasersystem selskapet hevder kan koste under 5 dollar per skudd. Også Lockheed Martin, RTX og Leidos tilbyr ulike løsninger på området.
Axon, kjent for blant annet elektrosjokkvåpen, gikk inn i sektoren i 2024 gjennom oppkjøp av Dedrone. I tillegg skalerer oppstartselskaper som Anduril og Epirus kapasiteten innen motdrone-krigføring.
Til tross for økt oppmerksomhet utgjorde slike verktøy bare 4,7 milliarder dollar i budsjettall for regnskapsåret 2026, ifølge data fra analyseselskapet Obviant.
– USA ble bygget på konkurranse, så la oss konkurrere, sier Brett Velicovich, medgründer i droneselskapet Powerus. – La selskapene med den beste teknologien vinne, for det gagner landet vårt.
Blant de mest synlige vinnerne så langt nevnes Anduril og programvareselskapet Palantir. Begge har nylig inngått store avtaler med Pentagon. Palantirs systemer er allerede tett integrert i det amerikanske forsvarsdepartementet, og selskapets toppsjef Alex Karp har antydet at USA og allierte i Midtøsten bruker plattformen Maven.
Interessen i Silicon Valley har samtidig skutt fart. Verdien av avtaler i forsvarssektoren skal nesten ha doblet seg til 49,9 milliarder dollar i fjor, fra 27,3 milliarder i 2024, ifølge Pitchbook. Likevel utgjorde forsvarsteknologi mindre enn 1 prosent av kontraktsdollarene i 2025, ifølge tall fra Ronald Reagan Presidential Foundation and Institute. Anduril, Palantir og SpaceX skal stå for en svært stor andel av denne aktiviteten.
Opprusting av industrien – men få systemer er klare
Presset for å modernisere USAs militære teknologi startet lenge før krigen i Iran. Trump trappet tidlig opp arbeidet med å fornye aldrende systemer gjennom flere presidentordre i sin første periode.
Et sentralt prosjekt er det som omtales som Golden Dome, en missilforsvarssatsing til 185 milliarder dollar. Den kan gi nye muligheter for oppstartsbedrifter, inkludert aktører innen skipsbygging og droneselskaper.
Flere forsvarsteknologiselskaper forteller at etterspørselen fra forsvarsdepartementet har økt kraftig etter at USA og Israel innledet angrep mot Iran i slutten av februar. Kundene skal blant annet ha tilbudt å sikre seg produksjonskapasitet eller bedt selskaper øke volumene.
– Vi får svært tydelige signaler om etterspørsel fra denne administrasjonen og Pentagon, sier Ryan Tseng, president og medgründer i Shield AI, som nylig nådde en verdivurdering på 12,7 milliarder dollar. – Folk er mer klare enn de noen gang har vært.
Samtidig er det vanskelig å planlegge produksjon for selskaper som er avhengige av risikokapital for å holde fabrikker i gang. Flere peker på at myndighetene ikke alltid tilbyr en jevn strøm av kontrakter som gjør det økonomisk forsvarlig å bygge opp kapasiteten i forkant.
Resultatet er at bransjen splittes mellom dem som velger å skalere aggressivt for å vinne kontrakter, med risiko for lønnsomheten, og dem som venter – med risiko for å miste muligheter.
John Tenet, toppsjef i Chaos Industries, som leverer radar- og kommunikasjonsteknologi, sier at selskapets produksjon går døgnet rundt for å møte det han beskriver som tydelige kundesignaler. Selskapet hentet nylig 510 millioner dollar til en verdsettelse på 4,5 milliarder.
– Hvis du venter på kontrakten før du skalerer produksjonen, er du allerede for sent ute, sier Tenet.
Andre er mer forsiktige. En aktør innen motdrone-teknologi, som ikke ønsker å bli navngitt av hensyn til arbeidet med myndighetene, sier selskapet ligger an til å doble antallet systemer produsert i år, sammenlignet med alt de har laget siden oppstarten. Men de vil ikke øke kapasiteten ytterligere uten en tydelig, offentlig kontrakt fra amerikanske myndigheter.
For selskaper som bygger fler-millionersystemer med kompliserte leverandørkjeder kan det være avgjørende å ha kontrakter i hånden før de investerer tungt. Samtidig kan lagerbygging være risikabelt når innovasjonstakten er høy, fordi teknologi raskt kan bli utdatert. Accel-partner Ben Quazzo advarer mot å satse alt på ett produkt.
– Hvis du våkner en dag og det er utdatert, er bedriften din i trøbbel, sier Quazzo.
Pentagon planlegger å kanalisere milliarder inn i forsvarsteknologi de neste årene, og Trump har tatt til orde for et militærbudsjett på 1,5 billioner dollar i 2027. Men et budsjett styrt av Kongressen, begrenset langsiktig forutsigbarhet og en treg kontraktsprosess preget av byråkrati, skaper store hindringer.
– Pentagon er det eneste «selskapet» i verden som er bundet av anskaffelses- og salgsregler som noen andre skriver, sier Morgan Plummer, visepresident for policyutvikling og leveranse i Americans for Responsible Innovation.
Selv om flere teknologiselskaper øker tempoet, mener eksperter at for få av de nye løsningene faktisk når slagmarken i stor skala, og at produksjonsvolumene er for lave til å gi en avgjørende effekt på kort sikt.
Hegseths advarsel om kostnadsforskjellen mellom droner og missiler ble samtidig fulgt av et krav til industrien om å produsere 300.000 droner «raskt og billig».
Hegseth har sagt at målet er å levere «hundretusener» innen 2027. Bare uker etter at den første fasen av programmet startet, brøt krigen i Iran ut.
