Italias statsminister Giorgia Meloni er på en overraskende reise til flere land i Arabiske gulf i et forsøk på å sikre at Italia fortsatt får tilgang til viktige energikilder i en periode med økende uro knyttet til krigen i Iran.
Meloni innledet den to dager lange reisen fredag ettermiddag med et møte med Saudi-Arabias kronprins Mohammad bin Salman i Jeddah. Deretter går turen videre til Qatar og De forente arabiske emirater lørdag.
Av sikkerhetsgrunner ble besøket holdt strengt hemmelig. Ifølge italienske medier var det kun Italias president Sergio Mattarella som på forhånd ble orientert om planene før Meloni dro. Samme kilder opplyser at landets etterretningstjenester frarådet reisen på det sterkeste, og at statsministeren til slutt ble overtalt til å droppe et planlagt stopp i Kuwait.
I et intervju med TG1 sa Meloni at hun valgte å reise til Gulfen «som en solidaritetshandling» med regionale allierte. Samtidig erkjente hun at formålet også er pragmatisk: å sikre Italias tilgang til olje fra regionen.
Situasjonen rundt Hormuzstredet, som er en av verdens viktigste transportårer for energi, skaper særlig uro. Stredet brukes til å frakte en betydelig andel av verdens olje og naturgass, og en stenging får direkte konsekvenser for energimarkedene. For Italia har dette allerede blitt merkbart, både i tilgang og pris.
Arabiske gulfstater leverer om lag 15 prosent av oljen Italia forbruker. Etter at prisene har steget jevnt den siste måneden, har Melonis regjering satt av nær 900 millioner euro for å redusere drivstoffavgiftene og dempe belastningen for forbrukerne.
Reisen illustrerer også Italias ønske om å handle raskt uten å vente på en felles europeisk løsning. Meloni uttalte fredag at hun vil gå egne veier for å «garantere at Italia har tilgang til energiforsyningen landet trenger».
