EU-kommisjonens energikommissær Dan Jørgensen ber medlemslandene vise større fleksibilitet i hvordan de fyller opp gasslagrene sine. Bakgrunnen er uro i Midtøsten som har bidratt til høyere og mer volatile energipriser globalt, noe som også kan slå inn i Europa.
I et brev til nasjonale energiministre ber Jørgensen landene vurdere tiltak som kan dempe etterspørselen etter gass i perioder der tilbudet er stramt, og dermed redusere presset på gassprisene i Europa.
– Landene bør være fleksible i hvordan de fyller opp gasslagrene, for å bidra til å redusere gassetterspørselen når tilbudet er anstrengt og lette presset på gassprisene i Europa, skriver Jørgensen i brevet.
Vil senke målet til 80 prosent
Et av hovedforslagene er å redusere målet for påfylling av lagre til 80 prosent, som er 10 prosentpoeng lavere enn den normale målsettingen.
Han foreslår også at landene starter innfylling tidligere enn vanlig, for å unngå et «slutten-av-sommeren-rush» som kan drive prisene opp. I tillegg åpner han for at fristen for å nå målene kan forlenges til så sent som desember, to måneder senere enn det som vanligvis er praksis.
Ifølge Jørgensen gir EUs regelverk for gasslagring rom for slike tilpasninger når markedet er under press.
Kald vinter har tæret på lagrene
EU krever normalt at medlemslandene har gassreserver tilsvarende 90 prosent av lagringskapasiteten før vinteren. Ordningen ble innført etter Russlands invasjon av Ukraina i 2022.
Denne vinteren har imidlertid vært kaldere enn gjennomsnittet, og det har bidratt til at lagrene er blitt tømt raskere. Ved inngangen til mars var nivået i snitt under 30 prosent, det laveste siden 2022.
Samtidig har bekymringen økt for at konflikten knyttet til Iran, kombinert med allerede lave gasslagre i Europa, kan utløse hardere konkurranse mellom land om tilgjengelige energileveranser globalt.
Begrenset direkte avhengighet, men prisene kan ramme
Jørgensen understreker at EUs gassforsyning fortsatt er «relativt beskyttet», blant annet fordi unionen har begrenset direkte avhengighet av gassimport fra regionen. Likevel peker han på at EU som nettoimportør av gass kan bli påvirket av høye og ustabile priser internasjonalt.
Han viser også til at utviklingen i Iran og nærområdene påvirker olje- og gassmarkedene betydelig, og at det finnes tegn til at det kan ta lengre tid enn normalt før gassproduksjon i Qatar er tilbake på nivåene fra før krisen.
Kommissæren sier han vil støtte medlemsland som ønsker å bruke den fleksibiliteten regelverket åpner for. Samtidig mener han at slike grep bør diskuteres med Europakommisjonen og andre medlemsland før de settes i verk.
En talsperson for Europakommisjonen har bekreftet at brevet er sendt til energiministrene i medlemslandene.
