Det fremgår av offentliggjorte dokumenter at Donald Tang, styreleder for det raskt voksende motevaremerket Shein, flere ganger har hatt skriftlig kontakt med Jeffrey Epstein.
Jeffrey Epstein, som var dømt for seksualforbrytelser, skal ifølge de såkalte «Epstein-saksdokumentene» som ble offentliggjort i januar, gjentatte ganger ha vært i kontakt med den amerikansk-kinesiske forretningsmagnaten Donald Tang.
Dokumentene viser at Epstein, som tok sitt eget liv i cellen i 2019, i perioden 2010–2012 minst tre ganger utvekslet e-poster og meldinger med Donald Tang. Det fremgår også at Tang én gang tok kontakt med Epsteins medhjelper Ghislaine Maxwell. I 2022 ble Maxwell dømt til 20 års fengsel for menneskehandel med barn til seksuelle formål.
Donald Tang er en amerikansk-kinesisk milliardær og administrerende styreleder i det hurtigvoksende moteselskapet Shein. Mellom 2010 og 2012 var han administrerende direktør i finansrådgivningsselskapet CITIC Securities International Partners, samtidig som han satt i styrene for flere akademiske og kunstfaglige institusjoner. På slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 2000-tallet hadde han ledende stillinger i den amerikanske investeringsbanken Bear Stearns, som kollapset etter finanskrisen i 2008.
Tangs navn forekommer minst fem ganger i den nyeste delen av e-poster og meldinger som det amerikanske justisdepartementet har offentliggjort, og som enten tilhørte Epstein eller var mottatt av ham. Dokumentene viser hvor omfattende Epsteins nettverk av innflytelse var innen politikk og næringsliv. Det finnes ingen indikasjoner i materialet på at Tang selv skal ha vært involvert i ulovlig virksomhet.
I en skriftlig uttalelse opplyser Shein: «Den omtalte korrespondansen fant sted for mer enn et tiår siden, lenge før herr Tang begynte i Shein, og var ikke kjent for selskapet. Vi behandler disse spørsmålene som en prioritet. Selv om disse hendelsene ligger forut for herr Tangs tilknytning til selskapet og ikke har noen forbindelse til Shein eller dets virksomhet, tolererer vi ikke denne typen kontakt.»
Donald Tang uttaler selv skriftlig: «På det tidspunktet kjente jeg ikke til noen kriminelle handlinger som senere kom frem. Hadde jeg visst om dem, ville jeg aldri ha opprettholdt noen form for kontakt.»
I oktober 2010 ble det sendt en e-post fra en tilslørt adresse som knyttes til Donald Tang, til en mottaker identifisert som «NY MAX». I e-posten står det: «I morgen skal du møte min venn Dick Merkin … jeg har ordnet alt.» Avsenderen omtaler mottakeren som «babe» og signerer med «Donald». Senere ble denne e-posten videresendt til Epstein fra en annen tilslørt adresse, «G Max», som antas å ha tilhørt Ghislaine Maxwell.
Dirk (Dick) Merkin, leder for et California-basert helseselskap, har foreløpig ikke svart på journalistenes henvendelser.
I annen korrespondanse instruerer Epstein en bekjent om å ta kontakt med Donald Tang på grunn av hans finansielle erfaring fra Bear Stearns, og legger til at vedkommende bør «si til ham hva du trenger». Dette var Epsteins svar på en e-post der en person forklarer at han ønsker å kjøpe ut selskapsaksjer til en verdi av 35 millioner dollar fra «Merkin og … vennene hans» for i 2014 å kunne selge et ikke-navngitt selskap til «kineserne».
«Når som helst, bare si fra»
Dokumentene viser at Epstein og Tang i 2011 planla en telefonsamtale og senere to møter: ett i 2011 og ett i 2012.
I juni 2011 sendte Epstein en e-post: «donald, kan vi ta en prat på telefon?» Fra en tilslørt adresse knyttet til navnet Donald Tang kom følgende svar: «Det er allerede sent i New York. Om noen timer flyr jeg til Shanghai. Hva er nummeret ditt, så jeg kan ringe?»
I oktober 2011 mottok Epstein en e-post fra en tilslørt adresse signert Donald Tang, der det sto: «Er du i byen tidlig neste uke? Jeg vil veldig gjerne treffe deg hvis du er …» Samme dag svarte Epstein på e-post: «Ja, når som helst, bare si fra.»
I en e-post sendt 29. april 2012 til en annen person omtaler Epstein Donald Tang og beskriver ham som «tungt involvert i Kina».
Samme dag, i en meldingsutveksling i appen iMessage mellom tilslørte numre, spør avsenderen mottakeren om han «kommer til å være i byen rundt 22. mai». Meldingen er signert «Donald Tang».
