Sent fredag kveld 24. april blir tre av de mest trafikkerte veistrekningene i Seattle-regionen strammet inn samtidig. Sørgående I-405 gjennom Renton, østgående SR 18 ved Issaquah og to nordgående felt på I-5 over Ship Canal Bridge blir enten stengt eller kraftig redusert gjennom helgen.
For bilister som vanligvis løser én stenging ved å bytte til en annen motorvei, blir det denne helgen få enkle utveier. Mange av omkjøringsmulighetene er allerede presset før trafikken i det hele tatt begynner å flytte på seg.
Dette er hovedpunktene i planen:
- I-405 sørgående mellom SR 169 og SR 167 stenges fra så tidlig som kl. 23.59 fredag 24. april, og skal etter planen åpne igjen kl. 04.00 mandag 27. april.
- SR 18 østgående mellom Issaquah-Hobart Road og krysset I-90/SR 18 ble innsnevret tidligere i uken, før full stenging fra så tidlig som kl. 21.00 torsdag 23. april. Minst ett felt skal etter planen være tilbake kl. 05.00 mandag.
- I-5 nordgående over Ship Canal Bridge har to felt stengt som del av et eget reparasjonsarbeid på broen, et prosjekt som allerede har redusert kapasiteten gjennom Seattle.
Hver av disse innstrammingene ville alene vært nok til å endre reisemønstre for en helg. Når alle tre skjer samtidig, øker risikoen for at trafikken «blør» ut i sidegater og parallelle ruter som ikke er dimensjonert for motorveinivå.
Stengingen på I-405 er knyttet til prosjektet Renton-to-Bellevue Widening and Express Toll Lanes. I løpet av helgen skal man blant annet installere drenering, bytte betongplater og legge ny asfalt. Dette krever et sammenhengende arbeidsvindu uten trafikk, og kan vanskelig deles opp i små nattestenginger.
Arbeidet på SR 18 har også vært under forberedelse. Tirsdag 21. april ble ett felt stengt for å fjerne rekkverk og betongbarrierer som grunnarbeid før helgens asfaltering. Full stenging gir entreprenørene mulighet til å fullføre asfalteringen uten avbrudd.
Det stopper heller ikke helt når veien åpner igjen mandag morgen. Etterarbeid med å montere rekkverk, kantstein og drenering skal fortsette i høyre felt i østgående retning på SR 18 fram til onsdag 30. april.
Myndighetene advarer om at konsekvensene ikke vil holde seg pent innenfor anleggsområdene. Når flere hovedårer strupes samtidig, søker trafikken ut på lokale veier. Resultatet kan bli stillestående køer på strekninger som normalt ikke forbindes med motorveiarbeid.
Én begrensning er særlig tydelig: Issaquah-Hobart Road og gatene i Issaquah er ikke egnet for semitrailere eller tung godstrafikk. Transportører må planlegge utenom området og følge skiltet omkjøring via SR 169 vestover, deretter I-405 nordover, videre SR 900 østover og til slutt I-90 østover. Det finnes ingen «snarvei» gjennom Issaquah.
På I-405 forventes ringvirkningene å merkes også utenfor selve stengingen. Det ventes lengre køer i begge retninger inn mot Bellevue, noe som betyr at også nordgående trafikk kan bli forsinket selv om feltene formelt er åpne.
Rådene til reisende er klassiske, men ekstra viktige denne helgen: bruk kollektivtransport der det er mulig, benytt innfartsparkeringer, og legg inn større tidsmarginer enn vanlig. Skiltede omkjøringsruter skal være på plass for både I-405 og SR 18.
Samtidig tas det forbehold om været. Dersom forholdene ikke tillater arbeid som planlagt, kan stenginger bli flyttet til et senere tidspunkt. Og selv etter at de store stengingene oppheves mandag, vil SR 18 fortsatt ha et aktivt arbeidsområde i flere dager – noe bilister som skal østover ut av storbyområdet bør ha i bakhodet når ny uke starter.
