BEIJING – Kinesiske elbilprodusenter legger stadig mer kunstig intelligens inn i bilene sine i et forsøk på å overleve en langvarig priskrig i verdens største bilmarked.
Konkurransen har de siste årene beveget seg fra stadig lengre batterirekkevidde til avanserte førerassistentsystemer og kraftigere bilbrikker. Nå handler kampen i økende grad om en hel pakke med AI-funksjoner i kupeen – alt fra stemmestyring til mer integrerte digitale tjenester.
Over 50 bilmerker bruker nå ByteDance sin AI-modell Doubao, opplyste selskapets skyplattform Volcano Engine under bilutstillingen i Beijing. Ifølge plattformen er Doubao tatt i bruk i 145 bilmodeller og i mer enn 7 millioner kjøretøy. Løsningen er også integrert i nye modeller fra utenlandske merker, blant annet helelektriske varianter fra Mercedes-Benz, samt modeller utviklet i samarbeid mellom SAIC, Audi og Volkswagen.
Fermín Soneira, toppsjef for samarbeidsprosjektet mellom Audi og SAIC, sier bilprodusentene nå kan rulle ut nye teknologifunksjoner i høyt tempo, blant annet gjennom trådløse oppdateringer.
– Vi kommer til å fortsette å integrere nye funksjoner raskere, sa han til journalister i forkant av bilutstillingen.
Samtidig er presset på salget fortsatt stort.
– Det kommer til å forbli tøft, fordi kapasiteten er der. Denne priskrigen kommer ikke til å stoppe den neste måneden, sa Soneira.
Fra priskrig til funksjonskrig
Dreiningen mot AI speiler etterspørselen etter mer tilkoblede bilopplevelser, som mobilintegrasjon og stemmebaserte assistenter. Doubao regnes som den mest utbredte AI-chatboten i Kina, og Volcano Engine viste både kinesisk- og engelskspråklige demonstrasjoner av bilsystemer under messen.
Stephen Dyer, partner og leder for AlixPartners’ rådgivningsmiljø for bil- og industrisektoren i Asia, mener priskrigen i praksis har utviklet seg til en funksjonskrig, spesielt rundt cockpit-teknologi og digitale opplevelser i bilen.
Utfordringen er at mange av funksjonene raskt blir like på tvers av produsentene, noe som gjør det vanskelig å skille seg ut. AlixPartners peker på at de bestselgende elbilmodellene i Kina – særlig i prisklasser på 100.000 yuan og oppover – ofte tilbyr svært like løsninger for førerassistanse og underholdning.
– Med teknologi må de konkurrere og fortsette å konkurrere, fordi den sprer seg så raskt at du aldri vil kunne opprettholde en differensiert teknologi særlig lenge, sier Dyer.
Han tror derfor at flere kinesiske bilprodusenter vil forsøke å skape konkurransefortrinn gjennom opplevelser utenfor selve bilen, slik luksusmerker i andre bransjer har gjort med eksklusive tjenester og fellesskap.
Nio trekkes ofte frem som et eksempel på dette, med kundeklubber og møteplasser i tillegg til biler med påkostede interiørløsninger. Samtidig har selskapet møtt utfordringer knyttet til kostnadene ved slike fordeler og et tregere voksende marked. Nio har likevel hevdet at modellen ES8 er den første i segmentet over 400.000 yuan som har nådd 100.000 leverte enheter på 215 dager.
Alibaba vil gjøre bilen til en tjenesteplattform
Også Alibaba har varslet at selskapets AI-modell Qwen skal integreres i biler fra flere produsenter, blant annet BYD og et lokalt joint venture knyttet til Volkswagen. Målet er å gjøre bilen til en mer komplett tjenesteplattform, der sjåføren kan bestille matlevering, booke hotell, kjøpe billetter, spore pakker og mer – ved hjelp av stemmekommandoer.
Ifølge opplysningene skal løsningen kjøre på Nvidias bilbrikkeplattform og være utviklet for å fungere også når nettilkoblingen er begrenset.
Tu Le, grunnlegger og leder i analyseselskapet Sino Auto Insights, mener samtidig at AI ideelt sett bør støtte brukeropplevelsen i bakgrunnen, mer enn å være en «egen» funksjon produsentene reklamerer for.
Han peker også på at selv om det kan være vanskelig å skille seg ut i Kina, kan kinesiske produsenter få et konkurransefortrinn internasjonalt.
– Det vi kanskje oppfatter som enkle og standard funksjoner i massemarkedet i Kina, vil også bli forventet i vestlige markeder før eller siden, sier Le.
