Et dokument publisert av Office of Foreign Assets Control (OFAC) viser at USA forlenger et midlertidig unntak fra sanksjoner knyttet til visse transaksjoner med russisk olje. Unntaket gjelder kjøp av russisk olje som ble lastet om bord på tankskip før 17. april. Lisensen gjelder fram til 16. mai.
Dette er andre gang et slikt unntak gis i perioden etter at krisen mellom USA og Iran eskalerte. Den forrige lisensen utløp 11. april. Så sent som onsdag sa finansminister Scott Bessent under en briefing i Det hvite hus at USA ikke kom til å forlenge tillatelsen til salg av verken russisk eller iransk olje.
Polska Agencja Prasowa (PAP) påpeker at et tilsvarende unntak for iransk olje fortsatt gjelder fram til 19. april. Finansdepartementet i USA har så langt ikke gitt noen begrunnelse for den nye beslutningen, og har heller ikke besvart spørsmål fra PAP.
Da den første lisensen ble innført, begrunnet Bessent unntaket med et ønske om å dempe oljeprisene i en situasjon der Hormuzstredet var blokkert. Ifølge hans tidligere forklaringer skulle Russland i begrenset grad tjene på tiltaket, blant annet fordi unntaket var midlertidig.
Ifølge anslag fra demokrater i Senatet har Russland likevel kunnet tjene betydelig på kombinasjonen av konflikten mellom USA og Iran og sanksjonsunntaket. De viser til beregninger som tilsier at Russland kunne ha tjent rundt 150 millioner dollar ekstra per dag på oljehandel, noe som samlet skal ha passert 4 milliarder dollar. Hensikten med sanksjonene er å begrense Kremls mulighet til å finansiere invasjonen av Ukraina.
Bloomberg meldte tidligere denne måneden at dersom prisen på russisk Urals-olje holder seg på 93,40 dollar fatet ut året, kan russisk eksport øke med 40 milliarder dollar.
Da USA utstedte den første lisensen i mars, befant det seg over 140 millioner fat russisk olje på skip. Det er ikke oppgitt hvor store volum som omfattes nå.
Den nye beslutningen kom etter et kraftig fall i oljeprisene fredag. Prisene sank med om lag 10 prosent etter opplysninger fra Iran om at Hormuzstredet igjen ble åpnet, samt uttalelser fra Donald Trump om at en avtale med Iran kunne være nær. Et fat Brent-olje falt fredag med rundt 9 prosent og lå på om lag 90 dollar.
Unntaket omfatter, på samme måte som forrige gang, ikke salg av olje til aktører i Iran, Nord-Korea, Cuba eller okkuperte områder i Ukraina. Under den forrige lisensen ga USA likevel tillatelse til å levere russisk olje til Cuba, med henvisning til humanitære hensyn.
