India er i ferd med å bygge ut det som omtales som et gigantisk «vannbatteri» – et system som kan pumpe vann rundt 400 meter oppover og senere slippe det ned igjen for å produsere strøm.
Prosjektet trekkes fram som en del av Indias satsing på mer fornybar energi, i en tid der energipriser og tilgang på stabile kraftkilder har blitt stadig viktigere for mange land.
Selv om kull fortsatt utgjør en stor del av Indias energisystem, har myndighetene samtidig pekt på at fornybarandelen har økt betydelig de siste årene. I denne sammenhengen blir pumpekraft og energilagring omtalt som viktige brikker for å kunne utnytte sol- og vindkraft bedre.
Dette er «vannbatteriet»
Løsningen er basert på pumpekraft, en kjent teknologi der energi lagres i form av vann i et høyereliggende magasin. Når det er overskudd av strøm i nettet, brukes strømmen til å pumpe vann fra et lavere reservoar til et høyere. Når behovet for strøm øker, slippes vannet ned igjen gjennom turbiner som produserer elektrisitet.
I India omtales Sharavathi Pumped Storage Hydroelectric Project som et av de store eksemplene på denne typen energilagring. Anlegget er knyttet til to store reservoarer, der vann kan flyttes mellom en lavere og en høyere dam.
Slik fungerer systemet i praksis
Systemet bruker overskuddsstrøm fra kraftnettet til å pumpe vann fra den lavere Gerusoppa-dammen til den øvre Talakalale-dammen. På denne måten «lagres» energien som potensiell energi i vannet som ligger høyere i terrenget.
Anlegget beskrives som dimensjonert for en effekt på rundt 2.000 MW. Når strømforbruket er lavt, går pumpene og flytter vann oppover. Når etterspørselen øker, kan vannet slippes ned igjen for å produsere strøm, slik at energien blir tilgjengelig når den trengs mest.
Stor høydeforskjell gir mye lagringskapasitet
En viktig del av poenget er høydeforskjellen mellom reservoarene. I omtalen av prosjektet pekes det på at systemet gir en vertikal høyde på om lag 1.400 fot, altså rundt 400 meter. Jo større høydeforskjell, desto mer energi kan lagres per liter vann som pumpes opp.
Anlegget ligger i Sharavathi Valley Wildlife Sanctuary og er omgitt av store, vernede naturområder. Samtidig blir prosjektet trukket fram som et ledd i ambisjonen om at en stadig større andel av landets kraftproduksjon skal komme fra fornybare kilder.
Hvorfor pumpekraft får økt oppmerksomhet
Pumpekraftverk blir ofte omtalt som «batterier» for strømnettet fordi de kan bidra til å jevne ut svingninger i produksjon og forbruk. Når sol- og vindkraft varierer, kan lagring være avgjørende for å sikre stabil tilgang på strøm.
Med store energibehov og en voksende befolkning ønsker India å bygge ut mer kapasitet som kan lagre energi i perioder med overskudd og levere strøm raskt når etterspørselen øker.
