De amerikanske senatorene Elizabeth Warren og Richard Blumenthal har startet en granskning av National Labor Relations Board, etter at etaten valgte å frafalle anklager mot SpaceX om gjengjeldelse og ulovlige oppsigelser. Det går frem av et brev senatorene har sendt til etaten.
Saken handler om påstander om at ansatte ble sparket etter å ha kritisert Elon Musk i et åpent brev. I brevet skal de ansatte blant annet ha beskrevet det de mente var upassende og sexistisk opptreden fra Musk, samt en bredere kultur med seksuell trakassering i selskapet.
NLRB hadde tidligere reist sak, men avviste anklagene i februar med henvisning til spørsmål om jurisdiksjon. Etaten viste til at SpaceX etter deres vurdering bør reguleres under Railway Labor Act, et regelverk som normalt brukes for arbeidsforhold i jernbane- og luftfartssektoren. Dermed ble klagene i stedet sendt videre til National Mediation Board.
Warren og Blumenthal mener dette i praksis kan ha stanset saken. I brevet skriver de at ved å flytte saken til en annen etat, kan NLRB ha gjort det svært vanskelig å gå videre med klagene, fordi regelverket National Mediation Board forholder seg til, ikke beskytter de samme typene kollektive aktiviteter som NLRB gjør.
– Ved å legge til rette for dette etatsskiftet, tok NLRB i realiteten livet av saken: Disse arbeidernes krav om oppreisning for urettmessig oppsigelse kan ikke behandles videre hos NMB, fordi lovverket der ikke beskytter de samme formene for samordnet aktivitet som NLRB gjør, skriver senatorene.
Senatorene stiller også spørsmål ved begrunnelsen for at National Mediation Board i det hele tatt skal ha myndighet over SpaceX. De peker på et argument de omtaler som «absurd»: At SpaceX kan regnes som en «luftbåren transportør av post» fordi selskapet av og til har fraktet post til Den internasjonale romstasjonen for NASA.
Warren og Blumenthal krever nå innsyn i dokumenter og beslutningsgrunnlag. Blant annet ber de om en forklaring på hvorfor NLRB endret syn på jurisdiksjon, og en oversikt over all kommunikasjon mellom etaten og Musk eller hans representanter. De vil også vite om det finnes tidligere praksis for å behandle et rakettselskap som en luftbåren posttransportør.
Senatorene ber om svar og relevante dokumenter innen 29. april. De ønsker samtidig å få klarhet i om avgjørelsen kan ha vært påvirket av politiske hensyn, og ikke kun av faktiske og juridiske vurderinger.
Bakgrunnen er også at Musk har vært i konflikt med fagforeningsvennlige miljøer i flere år. NLRB har tidligere konkludert med at Tesla og Musk brøt arbeidsrettslige regler i forbindelse med en oppsigelse av en fagforeningsaktivist, og uttalelser Musk publiserte i sosiale medier om fagorganisering.
SpaceX har på sin side også gått til føderalt søksmål mot NLRB. I 2024 argumenterte selskapet for at etatens struktur er grunnlovsstridig, og at NLRB ikke bør kunne håndheve saker knyttet til arbeidstakeres klager på urimelig behandling.
