Europeiske påtalemyndigheter har bedt det greske parlamentet om å oppheve immuniteten til landets landbruksminister og ti andre sittende folkevalgte. Saken knyttes til en stadig større skandale om mulig misbruk av EU-midler til landbruket.
Det europeiske påtalekontoret i Athen opplyser at etterforskningen gjelder mistenkte lovbrudd som kan ha skadet EUs økonomiske interesser. Det dreier seg blant annet om anklager knyttet til medvirkning til tillitsbrudd, datakriminalitet og uriktige erklæringer med hensikt å sikre en annen en ulovlig fordel.
Ifølge opplysninger fra en EU-tjenesteperson og en gresk tjenesteperson, som uttaler seg anonymt fordi etterforskningen pågår, er flere av navnene som omfattes av begjæringen tilknyttet regjeringspartiet Nytt Demokrati. Blant dem skal være Konstantinos Tsiaras, som er landbruksminister, og Ioannis Kefalogiannis, som er minister for sivil beskyttelse. Påtalemyndighetene skal også ha bedt om at immuniteten til Kostas Karamanlis, tidligere samferdselsminister, vurderes opphevet.
Regjeringens talsperson Pavlos Marinakis sier at begjæringen er en viktig utvikling.
– Vi avventer oversendelsen av saksdokumentene til det greske parlamentet, slik at hver sak kan vurderes individuelt, heter det i en uttalelse.
Opposisjonspartiet PASOK mener statsminister Kyriakos Mitsotakis må handle dersom medieopplysningene bekreftes, og tar til orde for at berørte ministre og statssekretærer fjernes fra regjeringen. Partiet sier skandalen bærer preg av regjeringspartiets ansvar.
Etterforskningen omfatter en rekke saker der greske mottakere skal ha fått utbetalt EU-støtte for beiteområder de verken eide eller leide, eller for landbruksarbeid som ikke ble utført. Ifølge påtalemyndighetene kan dette ha gått på bekostning av bønder som faktisk hadde krav på midlene.
Flere kilder med kjennskap til saken sier at begjæringen som nå er sendt til parlamentet, gjelder forhold som skal ha funnet sted i 2021, samtidig som den bredere etterforskningen fortsetter.
Blant de elleve folkevalgte som skal være omfattet, nevnes også viseminister for helse Dimitris Vartzopoulos og Kostas Skrekas, som er sekretær i regjeringspartiets politiske komité. I tillegg etterforskes fem tidligere parlamentsmedlemmer. I en separat anmodning knyttet til samme etterforskning skal påtalemyndighetene også ha bedt om at eventuell ministerimmunitet for tidligere landbruksminister Spilios Livanos og Fotini Arampatzi vurderes opphevet.
Gresk lovgivning innebærer at det er parlamentet som har myndighet til å etterforske og reise tiltale mot nåværende eller tidligere statsråder.
Parallelt ble det meldt at tidligere EU-kommissær Johannes Hahn trekker seg fra en rolle knyttet til Kypros. En kypriotisk tjenesteperson viser til utfordringer og kanselleringer i flytrafikken som følge av utviklingen i regionen.
– På grunn av utviklingen i regionen var det problemer eller kanselleringer med flyvninger, ikke bare til Kypros, men også til andre land i området, så vi måtte være fleksible, sier tjenestepersonen.
Myndighetene i Nikosia ønsker at europeiske partnere styrker innsatsen for øyas forsvar, og opplyser at de vil levere en formell diplomatisk klage. Samtidig utelukkes det ikke at statusen til britiske baser på Kypros kan bli tema i nye forhandlinger.
