En ny type vindturbin som ved første øyekast kan ligne en dekorativ skulptur, vekker oppsikt i energibransjen.
Vindkraft har utviklet seg raskt de siste årene, samtidig som interessen for fornybar energi har økt. Mange ser etter måter å kutte strømutgifter på ved å ta i bruk energikilder som utnytter naturressurser på en mer bærekraftig måte.
Vind oppstår når solen varmer opp atmosfæren ujevnt. Sammen med jordens rotasjon og varierende landskap skapes luftbevegelser som vi kjenner som vind. Mennesker har brukt vind som ressurs i tusenvis av år. I det gamle Egypt skal vinden ha blitt brukt til å seile båter på Nilen, og i Persia ble tidlige vindmøller tatt i bruk for å male korn og pumpe vann.
I dag forbindes vindkraft ofte med store turbiner med lange rotorblader, gjerne plassert langs kysten eller i åpne landskap. Jo høyere man kommer, desto sterkere og jevnere er luftstrømmen ofte, noe som gjør at ingeniører stadig utvikler løsninger som utnytter dette bedre. Samtidig har mange også etterspurt mer kompakte systemer som kan passe nærmere bebyggelse.
En av utfordringene med tradisjonelle turbiner er at effektiviteten i stor grad avhenger av vindretningen. Derfor arbeides det med design som kan fange vind fra flere retninger, og som kan brukes i flere typer omgivelser.
Et slikt system er LS Helix 3.0, en vertikal vindturbin som er utformet for å hente energi fra vinden uansett hvilken retning den kommer fra. Turbinen er laget med en spiralformet rotor, og konstruksjonen skal bidra til at bladene kan settes i bevegelse mer uavhengig av vindens retning enn i mange klassiske løsninger.
Modellen beskrives som en vertikal akseturbin med et Savonius-inspirert design. Den skal også ha en løsning som demper vibrasjoner for å redusere strukturlyd, noe som kan være relevant dersom turbinen monteres nær bygninger.
Helix-systemet er ment å være en komplett og forholdsvis enkel løsning å installere, med mål om å gjøre småskala vindkraft mer tilgjengelig. Oppgitt effekt ligger rundt 3 kW, men kan ifølge spesifikasjonene komme opp mot 5 kW under gode forhold.
Små vindturbiner kan i noen tilfeller inngå i løsninger for delvis eller full energiuavhengighet, særlig der vindforholdene er stabile. Slike systemer kan også være attraktive i områder der vannforbruk og kjølebehov er en utfordring, ettersom vindkraft i drift bruker svært lite vann sammenlignet med en del andre energiformer.
