Det London-baserte bioteknologiselskapet Ternary Therapeutics har hentet 4,1 millioner euro i såkornfinansiering for å skalere en KI-plattform som skal utvikle en ny type legemidler, kjent som molekylære lim.
Investeringsrunden ble ledet av det europeiske venturefondet daphni, med deltakelse fra Pace Ventures, i&i Biotech Fund og UK Innovation & Science Seed Fund, som forvaltes av Future Planet Capital.
Medgründer og daglig leder Chris Tame mener molekylære lim har stått bak flere av de mest spennende fremskrittene innen legemiddelutvikling det siste tiåret, men at de historisk sett ofte har blitt oppdaget mer tilfeldig enn gjennom en systematisk prosess.
– Plattformen vår er laget for å endre dette ved å kombinere fysikkinformert KI med rask eksperimentell validering, slik at vi kan konstruere slike molekyler bevisst og i stor skala, sier Tame.
Han beskriver ambisjonen som å gjøre legemiddelutvikling mer lik et ingeniørproblem, og mindre som prøving og feiling.
Del av en større investeringsbølge
Finansieringen kommer i en periode der flere europeiske oppstartsbedrifter får kapital til KI-drevne plattformer for legemiddelutvikling og tilhørende bioteknologiske verktøy. I samme tidsrom har blant annet Sable Bio, Graph Therapeutics, Scripta Therapeutics og FluoSphera hentet kapital til ulike tilnærminger innen KI, modellering, analyse og eksperimentelle metoder for å redusere risiko og øke treffsikkerheten i tidlig fase.
Ternarys runde plasserer selskapet i en bredere trend av tidligfaseinvesteringer rettet mot KI-baserte metoder for legemiddelutvikling og forskningsinfrastruktur i Europa. Samtidig peker flere av rundene på Storbritannia som et fortsatt tyngdepunkt for KI-drevet bioteknologi, særlig der maskinlæring og beregningsmodeller skal brukes på områder som tidligere har vært svært krevende å jobbe med.
– Investeringen gjør at vi kan videreutvikle plattformen, utvide teamet og akselerere programmene våre mot klinikk, samtidig som vi bygger grunnlaget for langsiktige partnerskap med legemiddelselskaper, sier Tame.
Vil gjøre «udruggable» proteiner relevante
Ternary Therapeutics ble etablert i 2024 og utvikler en plattform som kombinerer maskinlæring, fysikkbasert molekylær modellering og raske laboratorietester for å designe molekylære lim. Dette er legemidler som kan påvirke proteiner som tradisjonelt har vært ansett som svært vanskelige å angripe med vanlige medisiner, ofte omtalt som «udruggable».
Selskapet peker på at feltet allerede har skapt flere svært store bioteknologiselskaper innen målrettet proteinnedbrytning, men at mange molekylære lim likevel er funnet ved tilfeldigheter. Målet nå er å gjøre oppdagelsen mer forutsigbar ved å bygge en repeterbar, ingeniørpreget prosess.
Plattformen bruker KI-modeller til å forutsi hvordan proteiner oppfører seg, og foreslår molekyler som kan få proteiner til å samhandle. Deretter testes kandidatene i laboratoriet, og resultatene mates tilbake i modellen slik at neste runde med design blir mer treffsikker.
Ternary opplyser at de allerede har etablert en portefølje av prekliniske programmer innen inflammatoriske og nevroinflammatoriske sykdommer, og at de har inngått tidlige forskningssamarbeid med partnere i legemiddel- og bioteknologisektoren.
Investorer: Et av de vanskeligste problemene i feltet
Daphni-investor Cristian Pinto peker på at det å kunne designe molekylære lim på en forutsigbar måte er blant de mest krevende utfordringene i legemiddelutvikling.
– Ternary har bygget en disiplinert plattform som integrerer maskinlæring, fysikk og eksperimentell biologi for å løse denne utfordringen, sier Pinto.
Finansieringen kommer i kjølvannet av lanseringen av Daphni Blue, et fond på 260 millioner euro rettet mot vitenskapsdrevet DeepTech.
Kapitalen skal brukes til å styrke både det beregningsorienterte og det laboratoriebaserte arbeidet, samt til å føre de mest lovende programmene videre mot preklinisk utvikling.
Oliver Sexton, investeringsdirektør i UK Innovation & Science Seed Fund, framhever at tilnærmingen i stor grad bygger på beregningskapasitet, og at kombinasjonen av økt biologisk kunnskap og nyere KI-gjennombrudd gjør det mulig å håndtere kompleksitet som tidligere var vanskelig å utnytte i praksis.
Kan utvide antall reelle legemiddelmål
Mange sykdomsdrivende proteiner har ingen tydelige bindingslommer der tradisjonelle legemidler kan feste seg. Molekylære lim kan i stedet skape nye interaksjoner mellom proteiner, og dermed åpne for angrepspunkter som ellers ikke er tilgjengelige.
Dersom plattformer som Ternarys kan designe slike interaksjoner mer pålitelig, kan det øke antallet proteiner som faktisk kan adresseres med legemidler. Det kan også gi nye muligheter for partnerskap med større legemiddelselskaper, særlig innen områder der dagens behandlinger ikke treffer godt nok.
