Overgangen til elbiler kan ha møtt motbør i USA, men den bremser ikke opp i Øst-Afrika, der flere oppstartsbedrifter kjemper om en del av det raskt voksende markedet for elektriske motorsykler.
Zeno er et av disse selskapene, og denne uken kunngjorde det en Serie A-runde på 25 millioner dollar for å utvide sitt app-styrte nettverk for batteribytte og øke produksjonen av Emara-motorsyklene.
Omtrent 20,5 millioner dollar av det totale beløpet er egenkapital, forteller Zenos medgründer og administrerende direktør Michael Spencer til TechCrunch. Runden ble ledet av Congruent Ventures, med deltakelse fra Active Impact og Lowercarbon Capital. De resterende 4,5 millionene dollar er en gjeldsfasilitet fra Camber Road og Trifecta Capital.
Zeno hadde tidligere hentet 9,5 millioner dollar i en seed-runde ledet av Lowercarbon Ventures og Toyota Ventures.
Siden selskapet kom ut av stealth for halvannet år siden, har Zeno bygget mer enn 800 Emara-motorsykler og etablert over 150 ladestasjoner på tvers av fire byer i Kenya og Uganda.
Motorsykler er en bærebjelke i transportsektoren i regionen, og Zeno satser på å tiltrekke seg førere ved å tilby 50 % lavere driftskostnader enn motorsykler med forbrenningsmotor. Selskapet opplyser at mer enn 25 000 privatkunder og flåtekunder står på venteliste for å få tak i en Emara, og at produksjonen for tiden ligger på rundt 70–80 sykler i uken. Den nye finansieringsrunden skal brukes til å møte denne etterspørselen.
Emara har en rekkevidde på rundt 100 kilometer på én lading og kan frakte opptil 250 kilo, ifølge Zeno. Motorsykkelen koster rundt 1 300 dollar uten batteri og omtrent 2 000 dollar med batteri.
Motoren yter 8 kilowatt på topp, tilsvarende en forbrenningsmotor på rundt 150 kubikk, men siden all dreiemomentet er tilgjengelig fra stillestående, kan sykkelen ta seg opp bratte bakker fullt lastet. Det er en klar fordel for såkalte bodaboda-førere, som rutinemessig frakter både passasjerer og gods på motorsykkel.
Kunder som velger å kjøpe sykkelen uten batteri, kan tegne et månedsabonnement eller betale per bruk. De kan lade sykkelen hjemme eller ved en av Zenos batteribyttestasjoner.
I likhet med enkelte elbilaktører i USA tilbyr Zeno også et utvalg tilbehør og dekor (wraps), slik at kjøperne kan skreddersy utseendet på motorsyklene sine.
For å gjøre tilbudet enda mer attraktivt planlegger Zeno å lansere en batteridokk som husholdninger og bedrifter kan bruke til å drive lys og elektriske apparater. Docken er foreløpig på prototypestadiet, sier Spencer, og rundt et dusin kunder tester produktet.
Hvis Zeno lykkes med å kommersialisere batteridokken, kan selskapet få en sentral rolle i den elektriske infrastrukturen i regionen. Store deler av strømnettet i Øst-Afrika er i dårlig stand, noe som har åpnet døren for selskaper som tilbyr mer modulære energiløsninger. Noen bidrar til å utvikle mini- og mikrogrids, mens andre, som Zeno, satser på at bærbare, modulære batterier vil få en varig plass i markedet.
Da Spencer var med på å grunnlegge selskapet, hentet han inspirasjon fra sin tidligere arbeidsgiver Tesla og deres første «masterplan», som gikk ut på å rulle ut elbiler og ren energi i stor skala. Denne strategien, fortalte han i 2024, «har større potensial og færre hindringer i fremvoksende markeder».
