DeepTech-startupen WeSort.AI fra Würzburg har hentet inn 10 millioner euro for å skalere sin KI-baserte teknologi som skal hente ut kritiske råvarer fra avfalls- og gjenvinningsanlegg.
Kapitalen kommer fra impact-investorene Infinity Recycling, Green Generation Fund og Vent.io, i tillegg til SPRIND og andre offentlige finansieringskilder. Finansieringen er gjennomført med støtte fra investornettverket BayStartUP. Med den nye kapitalen vil selskapet øke utbredelsen av sitt sorteringssystem og bidra til å styrke Europas råvareuavhengighet.
Gründerne Nathanael Laier og Johannes Laier mener teknologien kan åpne en ny kilde til råvarer i Europa.
– Ved å hente ut kritiske råvarer som tidligere ikke har blitt utnyttet fra avfall, tar vi i bruk en hittil ubrukt urban gruve og bidrar direkte til å oppfylle EU-krav, sier de.
WeSort.AI er ikke alene om å få investorenes oppmerksomhet. Den siste tiden har flere selskaper i Europa hentet penger til løsninger som skal forbedre gjenvinning, øke materialgjenvinningen og hente ut verdier som i dag går tapt i avfallsstrømmene.
I Tyskland har blant annet METYCLE fra Köln fått 14,1 millioner euro i en serie A-runde for å videreutvikle en digital plattform for global handel med sekundærmetaller og bedre transparens og sertifisering av kvalitet i markedet for resirkulerte metaller. Selskapet aevoloop fra Leipzig har hentet rundt 8 millioner euro i seed- og offentlig finansiering for å utvikle sirkulær plastteknologi som skal redusere avfall og mikroplast. ScrapBees fra Neuss har på sin side sikret 4 millioner euro for å bygge ut logistikk for gjenvinningstjenester rettet mot håndverkere og byggeplasser.
Utenfor Tyskland har estiske Jälle Technologies hentet 2 millioner euro i pre-seed for å utvikle teknologi som kan hente ut verdi fra utrangerte litiumionebatterier, blant annet ved å foredle grafittavfall til avanserte materialer. I Nederland har Rotterdam-selskapet Xycle sikret finansiering til å bygge sitt første kommersielle anlegg for kjemisk resirkulering av plast til pyrolyseolje, uten at beløpet er offentliggjort.
WeSort.AI-runden kommer dermed inn i et marked der det fortsatt investeres tungt i sirkulærøkonomiske teknologier som skal gjøre Europa mer robust i møte med sårbare forsyningskjeder.
– Vår investering gjenspeiler sterk tro på WeSort.AIs forretningsmodell og innovative teknologi. Ved å forebygge branner og hente ut kritiske råvarer løser WeSort.AI et av bransjens største problemer. Dette er vår første investering i Tyskland og viser vår forpliktelse til å bygge sirkulærøkonomien i Europa, sier Nicky van ‘t Hof, som jobber med investeringer i Infinity Recycling.
WeSort.AI ble etablert i 2021 og utvikler KI-baserte analyse- og sorteringssystemer for gjenvinningsindustrien, med særlig vekt på å identifisere og sortere ut kritiske råvarer. Teknologien kan blant annet gjenkjenne elektriske apparater, batterier og andre materialer som bør inn i spesialiserte gjenvinningsløp.
Selskapet peker på et betydelig problem for sirkulærøkonomien: Over halvparten av kasserte elektriske apparater og batterier ender ikke hos spesialiserte mottak, men havner i restavfall eller feilsorterte fraksjoner. Det kan gi branner i anleggene og fører til at verdifulle råvarer går tapt, som litium, kobolt og sjeldne jordarter. Dette er materialer EU klassifiserer som kritiske råvarer, og som anses som viktige for å redusere avhengigheten av tredjeland.
EUs Critical Raw Materials Act legger opp til ambisiøse mål for europeisk råvareuavhengighet. I dag er Europa i stor grad avhengig av import av kritiske materialer, for eksempel sjeldne jordarter fra Kina, litium fra Chile og kobolt fra Afrika. Slik avhengighet innebærer både økonomiske og geopolitiske risikoer.
Peter Dorfner, partner i Green Generation Fund, peker på at en av løsningene skiller seg ut.
– Vi ble spesielt imponert over at Battery Sort-løsningen er unik i sin form globalt, og at den med patentet sitt er godt beskyttet mot konkurranse internasjonalt, sier han.
WeSort.AI opplyser at sorteringssystemet bruker KI, spesialkameraer og røntgen for å oppdage batterier og elektronisk avfall i feil avfallsfraksjoner, slik at materialene kan sorteres tilbake til riktig gjenvinningsløp. Ifølge selskapet kan teknologien også brukes til å sortere ut flere typer farlige eller verdifulle materialer fra ulike avfallsstrømmer.
Siden 2024 har systemet vært i bruk hos avfallsselskaper som KORN Recycling og PreZero, som er en del av Schwarz Group. Målet er både å redusere brannrisiko i avfallsbehandlingen og å øke utvinningen av strategisk viktige råvarer.
Med den nye finansieringen vil WeSort.AI skalere videre og posisjonere seg som en ledende aktør i Europa innen KI-støttet utvinning av kritiske råvarer fra avfall.
