USAs president Donald Trump advarte onsdag om at USA vil svare svært hardt dersom Iran fortsetter å rette angrep mot Qatars energianlegg. Han hevdet at USA i så fall vil «sprenge hele South Pars-gassfeltet» i Iran.
Uttalelsen kommer etter en rask opptrapping i konflikten i regionen. Iran angrep et sentralt energianlegg i Qatar etter at Israel gjennomførte et angrep mot South Pars-feltet i Iran. Hendelsene har bidratt til kraftig uro i energimarkedene og stigende priser.
Trump avviste at USA hadde forhåndskunnskap om Israels angrep mot South Pars, og tok avstand fra påstander om at operasjonen var koordinert med eller godkjent av hans administrasjon.
– USA visste ingenting om dette konkrete angrepet, og Qatar var på ingen måte involvert, og hadde heller ingen anelse om at det kom til å skje, skrev Trump i sosiale medier.
Samtidig oppfordret han Israel til å stanse angrep mot South Pars, med mindre Iran «uviselig» velger å angripe Qatar. I et slikt scenario varslet Trump en militær respons av en størrelsesorden Iran «aldri har sett før», ifølge hans egen formulering.
Verdens største gassreserve
South Pars regnes som verdens største kjente naturgassreserve, anslått til rundt 1.800 billioner kubikkfot. Feltet er også Irans viktigste energikilde. Et omfattende angrep kan derfor ramme kritiske tjenester i landet, som strømforsyning og annen grunnleggende infrastruktur.
Missilangrep mot Ras Laffan
Onsdag avfyrte Iran ballistiske missiler mot Ras Laffan Industrial City i Qatar. QatarEnergy opplyste at angrepet førte til omfattende skader, og at beredskapsteam ble satt inn for å få kontroll på branner. Det ble ikke meldt om personskader. Ras Laffan huser verdens største eksportanlegg for flytende naturgass, LNG.
Angrepene fortsatte natt til torsdag, da QatarEnergy meldte at flere LNG-anlegg ble truffet. Selskapet opplyste om betydelige branner og store skader, og at nødetater arbeidet med å begrense konsekvensene.
USA vurderer militære forsterkninger
Samtidig meldes det at amerikanske myndigheter vurderer å sende tusenvis av soldater til Midtøsten. En slik utplassering vil kunne øke risikoen for ytterligere eskalering.
Mens spenningen øker, forsøker flere land å dempe konflikten, ikke minst av frykt for at en dypere krise kan gi langvarig uro i globale energimarkeder.
Europa ber om nedtrapping
Angrepet på South Pars, som er et felt Iran deler med Qatar, skal være første gang Israel har gått direkte etter iransk gassinfrastruktur siden konflikten startet 28. februar.
Etter samtaler med Qatars emir og Trump ba Frankrikes president Emmanuel Macron om et umiddelbart stopp i angrep mot sivil infrastruktur.
– Det er i vår felles interesse å innføre, uten forsinkelse, et moratorium på angrep mot sivil infrastruktur, særlig energi- og vannforsyningsanlegg, skrev Macron i sosiale medier.
Tysklands utenriksminister Johann Wadephul advarte også om en svært alvorlig krise dersom globale forsyningskjeder fortsetter å bli forstyrret. Han tok til orde for en vei mot nedtrapping og stans i kamphandlinger når amerikanske og israelske militære mål er nådd, ifølge omtale i lokale medier.
Golfstatene slår alarm
De forente arabiske emirater beskrev angrep på energianlegg knyttet til South Pars som en alvorlig opptrapping, og advarte om at dette utgjør en direkte trussel mot global energisikkerhet, i tillegg til risiko for miljømessige følger.
Qatars utenriksdepartement, ved talsperson Majed al-Ansari, omtalte Israels angrep mot South Pars som et farlig og uansvarlig steg i en periode med økende regional spenning.
Qatar har også erklært iranske militære og sikkerhetsattachéer ved Irans ambassade i Doha, samt deres ansatte, som uønsket og gitt dem 24 timer til å forlate landet.
Saudi-Arabias utenriksminister, prins Faisal bin Farhan Al Saud, skal samtidig ha signalisert en hardere linje. Ifølge rapporter uttalte han at den begrensede tilliten som fantes til Iran nå er brutt, og at flere typer tiltak fortsatt vurderes.
Iran truer med gjengjeldelse
Irans revolusjonsgarde truet onsdag med å trappe opp og advarte om at olje- og gassanlegg i Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater og Qatar kan bli mål.
Irans president Masoud Pezeshkian fordømte angrepene på landets energiinfrastruktur og advarte om at de kan få ukontrollerbare konsekvenser.
– Dette kan få konsekvenser som ikke lar seg kontrollere, og omfanget kan oppsluke hele verden, skrev han i en uttalelse i sosiale medier.
Energipriser opp og trafikk ned ved Hormuz
Angrepene mot energiproduksjon i Midtøsten har forsterket frykten for bortfall i tilbudet. Oljeprisene steg markant i takt med den økte usikkerheten.
Samtidig har trafikken av oljetankere gjennom Hormuzstredet falt kraftig siden krigen startet. Stredet er et strategisk viktig punkt for rundt en femtedel av verdens oljeforsyning og en betydelig del av LNG-eksporten. Ifølge opplysninger er sjøveien i praksis stengt for store deler av kommersiell skipsfart.
