Tre menn i Florida tok en spøk altfor langt da de en kveld bestemte seg for å stjele et stoppskilt.
I utgangspunktet var det ment som et uskyldig påfunn, men konsekvensene ble dramatiske. Å tukle med veiskilt og oppmerking kan få alvorlige følger, ikke bare for dem som gjør det, men også for alle som er avhengige av tydelig skilting for å ferdes trygt i trafikken.
Reglene i trafikken er laget for å beskytte liv. Selv tilsynelatende små brudd kan få store ringvirkninger, og når uhell først skjer, kan både ansvar og straff bli omfattende.
Ifølge saken, som fikk stor oppmerksomhet, ble de tre mennene dømt for uaktsomt drap i 1996. Bakgrunnen var at de hadde fjernet et stoppskilt i Florida. Kort tid etter skjedde det en dødelig bilulykke i krysset der skiltet tidligere sto.
Mennene erkjente at de tidligere hadde tuklet med andre stoppskilt i området, men nektet for at de hadde fjernet akkurat det skiltet som ble knyttet til ulykken. Retten mente likevel at bevisene holdt, og alle tre ble dømt og fikk 15 års fengsel hver.
I 2001 ble dommen imidlertid opphevet av en ankedomstol. Årsaken var at påtalemyndigheten hadde kommet med det retten vurderte som upassende uttalelser om de tiltalte, og at det også skal ha blitt holdt tilbake viktig bevismateriale i saken. Etter avgjørelsen ble mennene løslatt.
Saken brukes ofte som et eksempel på hvor alvorlig det kan bli å manipulere trafikkreguleringer. Når et skilt forsvinner, kan det endre hele risikobildet i et kryss – med potensielt fatale konsekvenser.
