Mens det meste av verden fokuserer på konsekvensene av oljeleveranser som blir forstyrret i Hormuzstredet, kan den pågående blokaden også utgjøre en langsiktig risiko for den globale matsikkerheten.
Minst ti fartøy er blitt angrepet i Hormuzstredet siden fiendtlighetene i Gulfen brøt ut 28. februar. Det fryktes at sjøfolk har mistet livet i det siste iranske angrepet på en taubåt under emiratarabisk flagg, som var sendt ut for å bistå et containerskip.
Selv om USA tilbyr marineeskorte og et forsikringsprogram på 20 milliarder dollar for oljetankere, viser maritime datatjenester at hundrevis av fartøy fortsatt ligger stille på hver side av den trange sjøveien.
Forsikringspremier og fraktrater har skutt i været, noe som har fått rederier til midlertidig å stanse operasjoner.
I tillegg til å stå for nærmere 30 % av verdens oljeeksport og 20 % av forsyningen av naturgass, passerer også opptil 30 % av den globale eksporten av kunstgjødsel gjennom denne eneste åpningen fra Gulfen til åpent hav – en avgjørende faktor for verdens matproduksjon.
Spirende inflasjon
Fiendtlighetene rundt Hormuz er allerede i ferd med å så frøene til ny inflasjon.
Prisen på urea, en type kunstgjødsel, har steget til over 600 dollar per tonn, opp fra 450 dollar forrige uke.
Menelaos Ydreos, generalsekretær i «International Gas Union», erkjenner at hovedvirkningene av forstyrrelsene vil ramme olje og gass, men understreker at handelen gjennom stredet går i begge retninger.
«Det er en betydelig mengde mat som kommer inn i regionen, og denne strømmen er nå blitt forstyrret. Denne maten dekker ikke bare regionale behov, men blir i noen tilfeller også reeksportert videre i verdikjeden», – sa Ydreos.
Samtidig advarte han om konsekvensene for en rekke andre næringer.
«Petrokjemiske produkter er nødvendige for legemidler, plast og en lang rekke andre produkter. Vi må se på denne forstyrrelsen i sin helhet, og ikke bare som et spørsmål om gass og olje. Den er faktisk langt mer alvorlig», – er Ydreos overbevist om.
Motoren som mater verden
Gulfen er en sentral motor i verdens matproduksjon og står for noen av de største globale eksportvolumene av nitrogenbasert kunstgjødsel.
Ifølge «International Food Policy Research Institute» (IFPRI) produserer Qatar, Saudi-Arabia, Bahrain og Oman til sammen rundt 15 millioner tonn urea, diammoniumfosfat (DAP) og vannfri ammoniakk i året.
Land som India, USA, Brasil og Australia er i stor grad avhengige av disse eksportene for å opprettholde sine jordbruksavlinger.
Det er også en tett kobling til naturgassprisene. Naturgass utgjør rundt 70 % av produksjonskostnaden for nitrogenbasert kunstgjødsel, noe som betyr at et hopp i olje- og gassprisene raskt slår ut i høyere gjødselpriser.
Mens lagre og strategiske reserver gir et visst sikkerhetsnett som kan dempe oljeprisene på kort sikt, finnes det langt mindre bufferkapasitet i markedet for kunstgjødsel.
Joseph Glauber, forsker emeritus ved generaldirektørens kontor i IFPRI, forklarer det slik:
«Mange typer kunstgjødsel kan lagres relativt enkelt, men fordi de har så høy verdi sammenlignet med innsatsvarene (for eksempel naturgass), og fordi naturgass produseres hele året, gjør lagringskostnadene det mer lønnsomt å kjøpe gjødsel ved behov», – forklarte Glauber.
Bestillinger styres av sesongmessig etterspørsel som følger såtid og værmønstre. Det betyr at gjødselbeholdninger i stor grad produseres på bestilling og er ment for umiddelbar utskiping.
«I USA vil produsenter ofte kjøpe landbruksgjødsel og plantevernmidler om høsten, for å sikre at det finnes tilstrekkelige forsyninger når såingen begynner», – la han til.
Bitter ettersmak: matvarer som kan bli dyrere
Hvilke matvarer kan bli rammet av prisøkninger?
Hvis fiendtlighetene i Hormuzstredet vedvarer, kan basisvarer som hvete, mais, brød, pasta og poteter etter hvert få høyere pris i dagligvarehyllene.
Også lett bedervelige produkter som meierivarer og sjømat kan bli påvirket. Samtidig kan prisene på soyaolje og dyrefôr stige, noe som kan tvinge bønder til å endre sine produksjonsplaner.
Det er likevel ingen grunn til umiddelbar panikk. Eksperter som Glauber forventer foreløpig bare en begrenset effekt på kort sikt. Den mest avgjørende faktoren er utviklingen i oljeprisene.
«Høyere olje- og energipriser generelt kan øke kostnadene i detaljleddet, ettersom transport og bearbeiding etter at maten har forlatt gården blir dyrere. Over tid kan dette fyre opp under matvareinflasjonen på nytt», – sa Glauber.
Det samme gjelder matsikkerheten. Utenfor Persiabukta er bekymringene for økt matvareusikkerhet ennå relativt dempet. Men dette bildet kan endre seg raskt dersom Hormuzstredet forblir blokkert over lengre tid.
