Russlands ambassadør til Storbritannia, Andrey Kelin, beskriver USAs og Israels krig mot Iran som et feilslått prosjekt der verken mål eller exitstrategi fremstår tydelige. I et intervju med CNBC sier han at Moskva fortsatt forsøker å forstå hva president Donald Trump ønsker å oppnå, og at det knytter seg stor usikkerhet til hvordan den amerikanske administrasjonen ser for seg å avslutte operasjonen.
– Vi forsøker fortsatt å forstå hva målene til president Trump er i denne kampanjen. Mange har uttrykt tvil om hvilken exitstrategi den amerikanske administrasjonen kan ha i dette, sier Kelin til CNBC.
Ifølge ambassadøren har Russland «mye sympati» med Iran, samtidig som han understreker at Moskva også ser med bekymring på konsekvensene for statene rundt Persiabukta. Han mener den beste måten å få slutt på den eskalerende konflikten på er at krigen ender med å vise hvor meningsløs den er.
Krigen har vart i to uker, med meldinger om kraftige angrep mot Irans hovedstad og store forstyrrelser i skipstrafikken gjennom Hormuzstredet, en av verdens viktigste sjøveier for energitransport. Situasjonen har skapt uro i regionen og økt risikoen for ytterligere eskalering.
Det hvite hus har uttalt at målene med operasjonen, omtalt som Operation Epic Fury, er å ødelegge Irans ballistiske missilarsenal og produksjonskapasitet, svekke marinen, kutte støtten til allierte grupper i andre land og sikre at Iran aldri kan skaffe seg atomvåpen. Torsdag understreket Det hvite hus at disse målene har vært uendrede, entydige og konsistente siden operasjonen startet 28. februar.
Kelin hevder samtidig at krisen startet med det han omtaler som israelsk og amerikansk aggresjon, og at dette skjedde mens det pågikk samtaler knyttet til Irans atomprogram. Han viser til forhandlinger som nylig ble holdt i Genève.
Russlands president Vladimir Putin har i tillegg sendt en melding til Irans nye øverste leder, Mojtaba Khamenei, der han tilbyr sin «urokkelige støtte» og omtaler Russland som en pålitelig partner for Iran. Kelin sier også at Putin har diskutert situasjonen med USAs president, og at Russland kan bidra til å få konflikten avsluttet.
CNBC har opplyst at de har kontaktet en talsperson for Det hvite hus og Israels utenriksdepartement og avventer svar.
Strategisk partnerskap med Iran
Russland er, sammen med Kina, blant Irans viktigste diplomatiske støttespillere. Kelin sier at forholdet mellom Moskva og Teheran er et strategisk partnerskap, men avviser å gå inn på eventuelle militære forbindelser.
– Vi har et strategisk partnerskap med Iran. Vi er ikke allierte i militær forstand, men vi har et strategisk partnerskap, og vi har mye kontakt på ulike områder, sier han.
Storbritannias forsvarsminister John Healy har på sin side uttalt at Putins «skjulte hånd» kan ligge bak deler av Irans militære fremgangsmåter og muligens også enkelte av landets militære kapasiteter. Iran skal ifølge rapporter ha sendt ut mer enn 2.000 Shahed-droner i Midtøsten siden krigen startet. Dronetypen ble utviklet i Iran, men er også blitt brukt omfattende i Russlands krigføring i Ukraina.
Ber om diplomatisk løsning i Ukraina
I intervjuet kommenterte Kelin også krigen i Ukraina. Han hevder at Ukraina «stadig» og «definitivt» beveger seg mot nederlag, selv om framgangen på bakken beskrives som begrenset og tapstallene er høye.
Da han ble utfordret på at russiske styrker har hatt liten bevegelse, viste Kelin til vinterpause og vanskelige vårforhold, og hevdet at om lag 10 prosent av Donbas fortsatt ikke er under russisk kontroll.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har tidligere denne uken vist til vurderinger som skal komme fra Kreml selv, om at mer enn 1,3 millioner russiske soldater er drept eller såret siden fullskalainvasjonen startet i februar 2022. Dette er opplysninger som ikke er uavhengig bekreftet. En rapport fra Center for Strategic and International Studies har samtidig anslått at russiske tap er betydelig høyere enn ukrainske, og at ukrainske styrker trolig har hatt mellom 500.000 og 600.000 tap totalt.
Kelin sier han er sikker på at både Moskva og Kyiv til slutt vil gå med på en diplomatisk løsning, men uten å kunne tidfeste når det kan skje.
– Jeg kan ikke si når det vil skje, men en diplomatisk løsning er sårt nødvendig, sier han.
Han mener USA spiller en konstruktiv rolle i det diplomatiske arbeidet, men hevder at Ukraina ikke er klare, og at Europa fortsatt foretrekker å støtte Ukraina med våpen og penger uten å gjøre nok for å bidra til en løsning.
USAs forsøk på å mekle i Ukraina-konflikten skal nå være satt på vent på grunn av Iran-krigen. USAs spesialutsending Steve Witkoff har opplyst at samtalene trolig vil gjenopptas neste uke. Zelenskyj har samtidig bedt USA om ikke å fjerne sanksjoner mot Russland i forkant av nye samtaler, mens Det hvite hus har beveget seg i retning av midlertidige lettelser knyttet til russisk olje som allerede er til sjøs.
EUs utenrikspolitiske leder Kaja Kallas har nylig uttalt at det virker å være «ingen ende i sikte» for Russlands fullskalainvasjon. Hun har også sagt at Russlands hær er «kjørt fast» og at økonomien er i kraftig nedgang.
– Russlands maksimalistiske krav kan ikke møtes med et minimalistisk svar. Det er bare sunn fornuft: Hvis Ukrainas militære skal begrenses i størrelse, bør Russlands også det, sa Kallas.
