Nissan planlegger å slutte seg til Toyota og Honda i å eksportere biler produsert i USA til Japan. Bakgrunnen er endringer i japanske importregler som ble forhandlet fram gjennom en handelsavtale med Trump-administrasjonen i fjor.
Selskapet opplyste tirsdag at de vil begynne å importere mellomstore Nissan Murano, som bygges i Smyrna i Tennessee, til Japan fra tidlig neste år. Ifølge en talsperson er dette den første Nissan-modellen produsert i USA som skal selges i Japan siden 1990-tallet.
– Med introduksjonen av denne modellen ønsker Nissan å styrke modellutvalget i Japan ytterligere og møte de varierte behovene til japanske kunder, sier Nissan-sjef Ivan Espinosa i en uttalelse.
Nissan er dermed det siste japanske bilmerket som offentliggjør slike planer etter at regelverket ble justert slik at bilprodusenter lettere kan ta inn kjøretøy fra USA til Japan. Avtalen som lå til grunn for endringene omfattet også lettelser i amerikanske tollsatser som ble innført under president Donald Trump.
Etter de nye japanske reglene, som ble bekreftet i forrige måned, trenger ikke USA-produserte biler å gjennomgå Japans ordinære kjøretøysertifisering så lenge de oppfyller amerikanske standarder.
Nissan har samtidig bekreftet at Murano vil bli importert med ratt på venstre side, slik det er vanlig i USA, men uvanlig i Japan. Bilprodusenter må ofte tilpasse modeller til ulike lands krav til sikkerhet og tekniske spesifikasjoner, fra lys og speil til mer omfattende endringer som plasseringen av rattet.
Nissans beslutning kommer etter at Toyota i desember varslet planer om å begynne å eksportere Camry, Highlander og Tundra fra USA til Japan fra i år. Honda, som er Japans nest største bilprodusent etter Toyota, har også meldt at de vil eksportere USA-bygde Acura Integra Type S og Honda Passport TrailSport Elite til Japan fra andre halvår i år.
Selv om slike eksportplaner kan bidra positivt for handelsforholdet mellom landene, mener eksperter at volumene trolig ikke blir store. Rundt 95 prosent av det japanske bilmarkedet består av lokalt produserte biler. Det etterlater under en kvart million biler til import fra hele verden, og en stor andel av disse kommer fra Tyskland, ifølge Sam Fiorani, visepresident for globale salgsprognoser i AutoForecast Solutions.
Biler som selges under amerikanske merker, inkludert modeller som er bygget i andre land, utgjør bare en liten del av importen. Fiorani viser blant annet til salg på om lag 8.700 Jeep og rundt 500 Cadillac.
Flere av modellene som nå planlegges importert, er dessuten store og ikke nødvendigvis «mainstream» for japanske bilkjøpere, ifølge Stephanie Brinley, bilanalytiker i S&P Global Mobility.
– Disse bilene er fortsatt – med unntak av Integra – relativt store for Japan. Jeg tror de fortsatt vil være nisjeprodukter med lave volumer i markedet, sier hun.
– Men fordi de er litt annerledes og litt større, kan de posisjoneres som en spesiell «halo»-modell i Japan, legger Brinley til.
