Hugo Barra er tilbake i Meta, nær fem år etter at han forlot selskapet der han tidligere hadde en sentral rolle i satsingen på virtuell virkelighet. I mellomtiden har Metas tyngdepunkt flyttet seg kraftig: Fra VR og metavers til kunstig intelligens, et område der Mark Zuckerberg nå legger stadig større press på organisasjonen for å holde tritt med rivaler som Google og OpenAI.
Barra kommer ikke alene. Han vender tilbake sammen med kolleger fra Dreamer, et selskap han var med på å starte i 2024. I ledergruppen finnes blant annet administrerende direktør David Singleton, som tidligere var teknologisjef i Stripe, og medgründer Nicholas Jitkoff, som tidligere var senior designdirektør i Figma.
I Meta skal Barra jobbe i Superintelligence Labs, en enhet som ledes av Alexandr Wang. Wang kom inn i Meta-kretsen etter at selskapet gjorde en stor investering i Scale AI, i kjølvannet av en mottakelse som ble omtalt som skuffende for Metas Llama 4-modeller.
Meta planlegger samtidig svært store investeringer i år, med kapitalutgifter som i stor grad knyttes til AI-infrastruktur. Likevel har selskapet fortsatt ikke landet en tydelig strategi for hvordan det skal konkurrere direkte med de ledende modellaktørene, særlig OpenAI, Anthropic og Google.
Dreamer har rettet seg inn mot et av de mest omtalte delområdene innen AI: såkalte AI-agenter. For en måned siden lanserte selskapet en betaversjon av sitt hovedprodukt, omtalt som et nytt operativsystem for AI-agenter og applikasjoner bygget på slike agenter.
– Vi visste at dette ville kreve at vi tenkte helt nytt om dagens dataplattformer, skrev Barra i et innlegg tidligere i år, der han viste til erfaringer fra tidligere plattformsprang, som Symbian og Android, samt ChromeOS og programvaren i Oculus-hodesettene, som nå markedsføres under navnet Quest.
Det bredere skiftet i bransjen handler nettopp om hvordan AI-agenter skal brukes på tvers av tjenester og enheter. Utviklere har de siste månedene samlet seg rundt nye verktøy som lar dem administrere agenter i alt fra meldingsapper til hjemme-PC-er.
Meta har på sin side trappet opp aggressivt på agentteknologi. Selskapet har gjort flere grep for å styrke posisjonen, blant annet gjennom avtaler og oppkjøp som bygger kompetanse og produkter på ulike deler av agentmarkedet.
Dreamer, Manus og Moltbook retter seg mot ulike bruksområder, der Dreamer først og fremst er innrettet mot forbrukere, Manus mot bedrifter, og Moltbook beskrives som en slags katalog eller oversikt som knytter slike assistenter sammen.
Parallell utvikling
Meta kjøper ikke Dreamer fullt ut. I stedet er Dreamer-ansatte hentet inn gjennom en lisensieringsordning for selskapets AI-teknologi. Meta har ikke ønsket å kommentere vilkårene.
Samtidig som AI blir prioritert, kommer VR-satsingen mer i skyggen. Tidligere i år kuttet Meta en betydelig andel av bemanningen i Reality Labs, der kuttene i stor grad traff VR-relaterte initiativer som Quest og den VR-baserte plattformen Horizon Worlds. Internt flyttes oppmerksomheten i større grad fra VR til AI-briller og andre bærbare enheter.
Barra er tett knyttet til Metas tidlige VR-satsing. Han begynte i selskapet i 2017 for å lede VR-utviklingen, noen år etter at Facebook kjøpte Oculus. Før tiden i Meta jobbet han flere år i Xiaomi, etter en lang periode i Google, der han blant annet hadde ansvar på Android-siden.
Da Barra ble hentet til Facebook, skrev Zuckerberg at de delte en tro på at virtuell og utvidet virkelighet ville bli den neste store dataplattformen. Nå skal Barra i stedet bidra til å øke farten på Metas AI-satsing.
I et innlegg denne uken skrev Dreamer-medgründer Singleton at Wang hadde vært en støttespiller fra start, og at da Dreamer presenterte teknologien for Zuckerberg tidligere i år, ble det raskt tydelig at partene hadde samme visjon for veien videre.
– En fremtid der milliarder av mennesker får muligheten til å lage programvare som gjør livene deres bedre, skrev han.
