USAs ambassadør til EU, Andrew Puzder, ber Europaparlamentet om å godkjenne handelsavtalen som ble inngått med president Donald Trump. Han mener avtalen kan åpne for tettere samarbeid mellom Europa og USA innen energi, teknologi og kunstig intelligens.
I et intervju med Politico mandag advarte Puzder mot å utsette avtalen ytterligere. Den ble etter hans ord landet i juli i fjor på Trumps Turnberry-golfanlegg i Skottland, men er fortsatt ikke fullt ut fulgt opp på EU-siden.
– Alle signalene er gode, men man vet aldri. Vi er håpefulle, men vi må være forsiktige og sikre at vi ikke tar noe for gitt, sier Puzder.
Han understreker at både EU og USA er tjent med at avtalen blir vedtatt, og antyder at politiske hensyn kan friste enkelte til å stemme imot.
– Det er i både EUs og USAs beste interesse at den går gjennom. Noen kan tro at det politisk kan lønne seg å stemme imot. Jeg håper ikke det. Men økonomisk ville det være feilbehandling å ikke stemme for dette i EU, sier han.
Energi som nøkkelpunkt
Puzder peker særlig på betydningen av EUs forpliktelse om å kjøpe amerikansk energi for 750 milliarder dollar som en del av avtalen.
– Europa kommer til å trenge den energien. Da må vi redusere regulatoriske begrensninger på frakten av energien, og også reguleringer som gjør energien dyrere når den først kommer hit, sier han.
Puzder, som tidligere har vært leder i hurtigmatbransjen og ble nominert av Trump, tiltrådte som ambassadør i september. I Brussel har han tidligere markert seg med direkte uttalelser, blant annet ved å oppfordre EU til å slutte å opptre som verdens regulator og i større grad satse på innovasjon.
Økende utålmodighet i Washington
Uttalelsene kommer samtidig som frustrasjonen i USA øker over at EU bruker lang tid på å følge opp sin del av avtalen. Et sentralt punkt er at EU etter planen skal fjerne importtoll på amerikanske industrivarer.
Lovgivningen som trengs for å sette avtalen ut i livet, skal etter planen opp til plenumsavstemning i Europaparlamentet torsdag. Hvis den blir vedtatt, går saken videre til forhandlinger mellom EU-parlamentarikere, medlemslandene og EU-kommisjonen om den endelige gjennomføringen av tollendringene.
– Vi er ivrige etter å få dette gjennom prosessen. Vi forsto at de måtte gjennom en prosess, men nå har det tatt lang nok tid. Forhåpentligvis kommer vi gjennom på torsdag, og så kan vi begge gå videre til mer økonomisk fordelaktige prosjekter, sier Puzder.
Strengere vern og tidsbegrensning
Under komitébehandlingen har EU-parlamentarikere støttet endringer som skal styrke EUs beskyttelse dersom Washington ikke følger sin del av avtalen. Blant annet er det foreslått en suspensjonsklausul dersom Trump truer EUs territorielle suverenitet, slik han gjorde tidligere i år da han presset på for å annektere Grønland.
Parlamentarikerne har også lagt inn en bestemmelse som innebærer at avtalen kan utløpe i mars 2028.
Puzder vil ikke spekulere i om avtalen kan falle sammen dersom den amerikanske presidenten skulle komme med nye trusler.
– Jeg liker ikke å forskuttere hvor dette går. Det alle har sagt på begge sider, er at en avtale er en avtale. Vi hadde en avtale; forhåpentligvis har vi fortsatt en avtale, sier han.
Dialog med EU-topper
Ambassadøren sier kommunikasjonen mellom Trumps team, inkludert USAs handelsrepresentant Jamieson Greer og handelsminister Howard Lutnick, og EU-kommisjonen har vært god. Han trekker også frem kontakten med Bernd Lange, som leder Europaparlamentets handelskomité.
– Jeg har også hatt en rekke møter med Bernd Lange og medlemmer av parlamentet om disse spørsmålene. Kommunikasjonen har vært veldig god og veldig åpen gjennom hele prosessen, sier Puzder.
Samtidig ønsker Washington ifølge Puzder mer konkrete samtaler om EUs omfattende regelverk for digitale plattformer og konkurranse. Hvordan dette spiller inn i den videre prosessen, kan bli en del av det politiske bildet når Europaparlamentet skal ta stilling til avtalen.
