Røde gatelys kan i framtiden bli et mer vanlig syn, også utenfor Europa. I flere europeiske land testes nå belysning med rødt LED-lys som et tiltak mot lysforurensning og for å redusere belastningen på dyrelivet.
De fleste kjenner til at farger i trafikken påvirker hvordan vi oppfatter veien og omgivelsene, særlig i mørket. Det som får mindre oppmerksomhet, er hvordan selve belysningen i byer og tettsteder påvirker naturen rundt oss. Etter hvert som byer vokser, kommer det flere lyskilder langs veier og i boligområder, og summen av dette kan få store konsekvenser.
Lysforurensning regnes som et økende problem globalt. Intens og feilrettet belysning kan forstyrre nattehimmelen, endre døgnrytmer og påvirke både mennesker og dyr. Derfor har enkelte steder også begynt å bruke armaturer som lyser mer nedover og mindre utover, for å begrense spredningen av lys.
Påvirkningen på dyrelivet trekkes ofte fram som en av de viktigste grunnene til at nye løsninger vurderes. Kunstig lys kan gjøre det vanskeligere for dyr å orientere seg, finne mat og følge naturlige bevegelser og trekkmønstre. Dette gjelder blant annet arter som er avhengige av mørke for å navigere, som flaggermus.
I Danmark har en by nylig valgt å installere røde LED-gatelys langs en veistrekning som et forsøk på å dempe slike effekter. Tanken er at rødt lys kan være mindre forstyrrende for enkelte dyrearter enn tradisjonelt hvitt lys, samtidig som veien fortsatt er opplyst for trafikanter.
Utviklingen har de siste årene gått i retning av nye typer belysning og ulike fargetoner. Ifølge omtalen har røde LED-løsninger blitt mer utbredt flere steder i Europa, med Storbritannia og Danmark som eksempler på land som ligger langt framme i overgangen bort fra hvitt lys på utvalgte strekninger. Hensikten er å redusere påvirkningen på naturen ved å bruke en mildere og mer målrettet lyssetting.
Så langt finnes det ingen konkrete planer om å innføre røde gatelys i USA, men ideen kan bli aktuell dersom erfaringene fra Europa er gode. Det pekes særlig på at mer progressive delstater kan være blant de første som vurderer lignende tiltak, dersom effekten på sikkerhet, miljø og dyreliv blir tydeligere dokumentert.
Samtidig pågår det også andre endringer i trafikk- og lysløsninger internasjonalt, noe som viser at standarder ikke nødvendigvis er låst for alltid. Forsøkene med røde gatelys illustrerer at nye tilnærminger kan få fotfeste dersom de gir målbare gevinster.
Spørsmålet framover er om røde gatelys kan bli en reell del av fremtidens by- og veibelysning også i USA, og om flere steder vil vekte hensynet til natur og lysforurensning tyngre når nye anlegg planlegges.
