Sommerferien kan bli langt mer usikker for europeiske reisende. Flyselskaper over hele Europa forbereder seg på en mulig knapphet på jetdrivstoff, samtidig som den pågående krigen mot Iran og en effektiv stenging av Hormuzstredet presser både priser og forsyningslinjer.
Det er foreløpig ingen full krise, men bekymringen øker. Dersom situasjonen vedvarer, kan resultatet bli rutekutt, kanselleringer og høyere billettpriser i en periode der etterspørselen tradisjonelt er på sitt høyeste.
– Mai blir veldig vanskelig fordi man ikke har kapasitet til å erstatte de tapte volumene av jetdrivstoff fra Hormuzstredet, sier George Shaw, senioroljeanalytiker i dataplattformen Kpler.
Krigen, som nå er inne i sin andre måned, har allerede påvirket luftfarten. I Asia er flyselskaper i gang med å kutte i rutetilbudet, og flere mener det samme kan skje i Europa i løpet av de nærmeste ukene.
– Hvis krigen fortsetter, risikerer vi leveranseforstyrrelser i Europa i mai og juni, sier Ryanair-sjef Michael O’Leary til Sky News. Han legger til at en del av selskapets drivstofftilgang kan stå i fare.
Ifølge analyser fra finansmiljøer vil en betydelig reduksjon i tilgangen på flydrivstoff kunne tvinge frem kutt i kapasiteten på flygninger innenfor, til og fra Europa.
Det internasjonale energibyrået har samtidig oppfordret folk til å unngå flyreiser der det finnes alternative transportmuligheter.
Prissjokk og frykt for reell mangel
Da Iran svarte med å stenge Hormuzstredet, skjøt prisen på jetdrivstoff i været. Kerosinprisen skal ha doblet seg til rundt 1.500 euro per tonn sammenlignet med nivået før krigen. Nå er det ikke bare prisene som skaper uro, men faren for at drivstoffet rett og slett ikke er tilgjengelig i tilstrekkelige mengder.
Den mest akutte bekymringen knytter seg til Heathrow. Storbritannia importerer om lag halvparten av sitt jetdrivstoff fra Persiabukta, og det siste tankskipet som ble lastet før krigen, er nå på vei til britiske havner.
Andre europeiske flyplasser følger utviklingen tett, men så langt rapporteres det ikke om en akutt nødsituasjon.
En talsperson for Lufthansa, Sandra Courant, sier at selskapet ikke ser drivstoffmangel ved sine knutepunkter.
Flyselskapene begynner å stramme inn
Det finnes likevel tegn til at flyselskapene allerede tilpasser seg. Lufthansa-sjef Carsten Spohr skal internt ha presentert beredskapsplaner der selskapet kan sette 20 eller 40 fly på bakken midlertidig, avhengig av hvor alvorlig situasjonen blir.
SAS Scandinavian Airlines har kansellert rundt tusen flygninger som følge av høye drivstoffkostnader. Air France-KLM har varslet et tillegg på langdistansebilletter, og Finnair sier prisene vil stige som følge av krigen.
– Passasjerene ser høyere billettpriser og ekstra drivstofftillegg, og enkelte ruter justeres for å unngå bestemte luftrom, noe som øker kostnadene ytterligere, sier luftfartsøkonom Wouter Dewulf ved Universitetet i Antwerpen.
Han understreker samtidig at Europa foreløpig ikke opplever omfattende forstyrrelser.
– Det har vært noen få isolerte kanselleringer og justeringer i rutetabeller, men ingenting som tyder på omfattende forstyrrelser i hele Europa på dette stadiet, sier Dewulf. Han advarer likevel om at presset vil øke dersom høye priser og logistiske utfordringer fortsetter i én til to måneder.
Dette betyr passasjerrettighetene
For reisende med billetter i nær fremtid gir EU-regler om passasjerrettigheter en viss beskyttelse, fordi de gjør det dyrere for flyselskapene å kansellere tett opptil avgang.
– Hvis selskapene velger å kansellere på grunn av prisøkningen på jetdrivstoff, er det en kommersiell beslutning som ikke fratar forbrukerne retten til kompensasjon, sier Steven Berger, seniorjurist i European Consumer Organization.
Kompensasjonen kan ligge mellom 250 og 600 euro, i tillegg til refusjon av billetten, dersom en flygning kanselleres med kort varsel. Samtidig kan flyselskapene unngå kompensasjonsutbetaling dersom kanselleringen skjer minst 14 dager før avreise, påpeker Berger.
Europa kan mangle alternativer
Hormuz-blokaden skaper et globalt press som gjør det vanskelig for europeiske flyselskaper å finne alternative forsyningskilder. Normalt kan global handel jevne ut lokale mangler, og Europa har i perioder med høy etterspørsel hentet jetdrivstoff fra Asia. Nå hamstrer imidlertid flere regioner drivstoff.
– Kina har et eksportforbud på oljeprodukter, sier Shaw. Han beskriver også at Sør-Korea og andre østasiatiske land har gått i en mer proteksjonistisk retning.
Han mener Europa i praksis står uten gode alternativer. Leveranser fra USA, et nytt raffineri i Nigeria og andre mindre eksportører kan bidra, men volumene er trolig ikke store nok til å dekke behovet på kontinentet.
Bransjen håper på en politisk løsning som avslutter krigen og normaliserer trafikken, men selv ved en rask slutt kan det ta lang tid før forsyningsstrømmene er tilbake.
– Selv om krigen skulle stoppe i dag, vil tiden det tar å normalisere flyten bety at Europa fortsatt vil være i en svært krevende situasjon, sier Shaw, og viser til at drivstoffstrømmer fra Kuwait til Europa kan bruke rundt seks uker på å komme i gang igjen.
Det store vendepunktet vil ifølge Dewulf komme dersom faktisk drivstoffmangel begynner å merkes på europeiske flyplasser.
– Den reelle vippepunktet vil komme hvis fysisk drivstoffmangel begynner å dukke opp på europeiske flyplasser. Det er en risiko heller enn en realitet i dag, men det vil raskt gi bredere forstyrrelser hvis det materialiserer seg, sier han.
Flyplassene: Foreløpig normale lagre
Flyplassbransjen sier samtidig at situasjonen enn så lenge er håndterbar.
Olivier Jankovec, generaldirektør i interesseorganisasjonen ACI Europe, opplyser at et stort flertall av flyplassene i en fersk undersøkelse rapporterer drivstofflagre på normale nivåer, og noen til og med høyere enn normalt. En mindre andel melder om høy risiko for mangel.
Jankovec advarer likevel om at usikkerheten er betydelig, og at situasjonen kan endre seg raskt.
Krigen i Midtøsten kan dermed få direkte konsekvenser for europeiske reisende i månedene som kommer: dyrere billetter, færre avganger og større risiko for at sommerplaner må legges om på kort varsel.
