Natos generalsekretær Mark Rutte besøkte onsdag Norge, der han møtte statsminister Jonas Gahr Støre i Oslo før turen gikk videre til øvelsen Cold Response i Indre Troms. Med på besøket var også forsvarsminister Tore O. Sandvik og utenriksminister Espen Barth Eide.
Det er andre gang på under ett år at Nato-sjefen er i Norge. Under møtet i hovedstaden sto blant annet støtte til Ukraina, sikkerhetssituasjonen i Arktis og behovet for økte europeiske investeringer i forsvar sentralt.
– Norsk sikkerhet ivaretar vi best sammen med våre allierte. I tillegg til å styrke vårt eget forsvar, jobber vi systematisk for å gjøre Nato i bedre stand til å svare på de sikkerhetsutfordringene vi står i, sier statsminister Jonas Gahr Støre.
Støre peker på at øvelsen skal bidra til å utvikle bedre forsvarsplaner og sikre at mottak av forsterkninger kan skje raskt og effektivt.
Cold Response er en norskledet øvelse med over 32 500 soldater fra 14 allierte land. Rundt 25 000 deltar i Norge på land, til sjøs og i lufta, mens resten øver i Nord-Finland.
Under besøket i Bardufoss møtte Rutte soldater fra flere nasjoner og fikk se hvordan styrkene trener og tester materiell i krevende vinterforhold.
– Nato og allierte øker sin tilstedeværelse og investeringer i Arktis. Det er bra for Norge og alliansen. Norge bidrar betydelig til Natos sikkerhet, og øvelse Cold Response viser at Norge tar en tydelig lederrolle i Nato, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik.
Øvelsen løfter også fram betydningen av totalforsvaret, der sivile og militære aktører samarbeider for å styrke motstandskraft, beredskap og evne til krisehåndtering.
Samtidig trekkes det fram at Cold Response viser et tettere nordisk samarbeid i praksis, blant annet gjennom aktivitet på tvers av landegrensene mellom Norge og Finland.
– Øvelsen går på tvers av Norge og Finland og viser et styrket nordisk samarbeid innenfor rammen av Nato og det transatlantiske fellesskapet. Den sterke amerikanske deltakelsen på øvelsen viser i tillegg et solid transatlantisk samarbeid og bånd, sier utenriksminister Espen Barth Eide.
